Mark Zuckerberg apenas llevaba tres minutos de su discurso de apertura en el evento anual de productos Meta Connect el mes pasado cuando su tono se volvió casi melancólico. "Construir es un acto de amor", dijo, mirando hacia el suelo con las manos en los bolsillos. "Es cómo transmitimos lo que creemos, y ponemos nuestro corazón y nuestra alma en lo que hacemos". Nada dice amor como un gadget de IA tipo Tamagotchi que puedes llevar en la muñeca.

Hablando ante cientos de analistas y desarrolladores, Zuckerberg procedió a compartir noticias sobre los últimos productos de IA de Meta: su nuevo chatbot agéntico Muse, una serie de gafas inteligentes y ese gadget de IA montado en la muñeca. Fue una conferencia centrada en nuevas tecnologías, pero aún así, quizás sea notable que durante una presentación de casi una hora, Zuckerberg no mencionara dos de sus productos más populares, Instagram y Facebook, las plataformas de redes sociales que han ayudado a Meta a convertirse en una empresa de 2 billones de dólares. ¿Para qué mencionar las cosas que todos usan realmente cuando puedes hablar del futuro en su lugar?

Durante gran parte del último año, Meta se ha visto envuelta en una serie de acciones legales, acusada de diseñar deliberadamente productos que son adictivos para los usuarios jóvenes. Eso ha llevado a la divulgación de correos electrónicos internos, documentos corporativos y testimonios de denunciantes que abogados de lesiones personales y fiscales de todo el país han utilizado para armar su caso. Y Zuckerberg es impopular: el año pasado, una encuesta del Pew Research Center encontró que dos tercios de los estadounidenses tenían una opinión desfavorable de él.

Su reputación difícilmente mejorará con The Social Reckoning, una película de Aaron Sorkin estrenada esta semana. Trata sobre las afirmaciones de un denunciante de que los ejecutivos de Meta eran conscientes de que sus productos dañaban a los jóvenes. El actor de Succession, Jeremy Strong, interpreta a Zuckerberg como un "villano absoluto", según una reseña en The Hollywood Reporter, "argumentando estoicamente que incluso el más mínimo gesto de responsabilidad es anatema cuando se trata de dinero". Algunos especulan que este es el momento "Big Tobacco" de Meta, con un consenso formándose en contra de la empresa y de la industria de las redes sociales en su conjunto.

Pero la verdad parece ser más complicada. A pesar de meses de mala prensa, en el mundo real los productos de Meta están funcionando mejor que nunca. El uso de sus aplicaciones sigue aumentando, y los usuarios ya están acudiendo en masa a su nuevo asistente de IA. Esto plantea la pregunta: ¿puede algo realmente recortar las alas de Meta? ¿O es ahora una especie de empresa 'Teflón', con los escándalos simplemente rebotando en ella?

Ciertamente ha sido un año de malos titulares para Meta. El verano pasado, Reuters reveló que Meta permitió que sus chatbots "involucraran a un niño en conversaciones románticas o sensuales", y proporcionaran información médica falsa a los usuarios. Meta ha revisado esas políticas y dijo que tales respuestas nunca deberían haber sido permitidas. Y este año, las facturas han ido acumulándose. En marzo, un jurado otorgó 6 millones de dólares (4,5 millones de libras) a una mujer de 20 años de California que afirmó haber sufrido daños a su salud mental relacionados con su uso de Instagram de Meta y YouTube de Google. Alrededor de la misma época, Nuevo México se convirtió en el primer estado en ganar una demanda contra Meta por problemas de seguridad infantil. Un jurado determinó que la empresa no había advertido al público sobre los peligros que sus plataformas representaban para los niños. Meta fue multada con un total de 942 millones de dólares. El juez calificó a Meta como un "estorbo público" similar a la contaminación del aire. Meta dice que no está de acuerdo con los veredictos y está apelando ambos casos.

En mayo, Meta estuvo entre las empresas sociales que evitaron un juicio al resolver un caso presentado por un distrito escolar de Kentucky que afirmaba que el diseño de sus productos había llevado a una crisis de salud mental juvenil. Se informa que Meta acordó pagar 9 millones de dólares, la mayor cantidad de cualquier demandado. Y este verano, Meta llegó a un acuerdo de alto perfil de 18 mil millones de dólares con 48 estados de EE. UU., más el Distrito de Columbia y tres territorios estadounidenses. Meta negó haber actuado mal como parte del acuerdo, y durante el juicio de cinco días mantuvo que había trabajado extensamente a lo largo de los años para hacer sus plataformas más seguras para los usuarios jóvenes, invirtiendo recursos en