Los hutíes, alineados con Irán, anunciaron que habían atacado el aeropuerto de Riad con un misil balístico, una hazaña impresionante de puntería que se negaron a respaldar con cualquier evidencia real. Arabia Saudita, por su parte, ofreció el equivalente diplomático de un encogimiento de hombros y no comentó de inmediato.

Sin embargo, tres personas informadas sobre el asunto dijeron a Reuters que la metralla de una intercepción —o posiblemente de otro proyectil por completo— dejó un avión comercial de Saudia Airlines gravemente dañado tras incendiarse mientras estaba estacionado en una terminal el jueves. Se cree que no había pasajeros a bordo en ese momento, aunque los funcionarios no pudieron descartar heridos, porque al parecer la certeza es demasiado pedir.

Testigos informaron haber oído explosiones en Riad, incluida una gran detonación en el aeropuerto internacional Rey Khalid. Un testigo dijo a Associated Press que se desplegaron equipos de bomberos y ambulancias, mientras que un video verificado por Reuters mostró una espesa columna negra de humo y llamas elevándose desde el aeropuerto. El testigo, que habló bajo condición de anonimato, dijo que se detuvieron los vuelos de salida y se ordenó a los pasajeros evacuar, presumiblemente con la eficiencia estándar de las aerolíneas de formar todos con calma una fila india.

Lufthansa y Air India confirmaron que suspendían los vuelos a Riad. Según datos recopilados por la empresa de análisis de aviación Cirium, casi la mitad de las salidas del aeropuerto habían sido canceladas para las 15:00 GMT del jueves, y se esperaban 31 cancelaciones más para el viernes en todos los aeropuertos saudíes. Nada dice "todo sigue igual" como una tasa de cancelación del 50%.

Esto ocurre después de que las autoridades saudíes dijeran el miércoles que tres personas habían muerto esta semana en ataques contra el aeropuerto de Riad y el aeropuerto de Abha, en el suroeste del país. Los hutíes intensificaron su campaña el jueves, intentando cerrar el espacio aéreo del reino y advirtiendo a los trabajadores que se mantuvieran alejados de las plantas energéticas, que prometieron ser objetivo de ataques. Funcionarios saudíes dijeron por separado que los restos de un misil interceptado habían impactado un jardín de infancia y un complejo médico en Riad, porque nada dice "ataque de precisión" como un jardín de infancia.

Los hutíes dicen que están atacando al reino por su apoyo a las fuerzas gubernamentales en la reavivada guerra civil de Yemen. Arabia Saudita dice que respalda una ofensiva del gobierno yemení reconocido por la ONU para recuperar territorio de los hutíes. Los hutíes han realizado un avance relámpago por la llanura costera de Yemen durante el último mes, pareciendo ganar terreno en el suroeste del país el miércoles mientras el grupo se acercaba a la ciudad de Taiz.

Observadores independientes dijeron a principios de esta semana que había peligro de que el grupo estuviera en camino de capturar Taiz, con algunas señales de que las fuerzas vinculadas al gobierno respaldado por Arabia Saudita se estaban retirando para asegurar la importante ciudad portuaria de Adén. Riad tiene previsto acoger esta semana una importante reunión de responsables de políticas energéticas, el Congreso de Energía WPC, porque qué mejor momento para discutir política petrolera que cuando vuelan misiles hacia tu aeropuerto.