यमन के ईरान समर्थित हूती विद्रोहियों ने घोषणा की कि उन्होंने रियाद हवाई अड्डे पर बैलिस्टिक मिसाइल से हमला किया है, जो निशानेबाज़ी का एक प्रभावशाली करतब है, जिसे उन्होंने किसी भी वास्तविक सबूत के साथ प्रमाणित करने से इनकार कर दिया। सऊदी अरब ने अपनी ओर से कूटनीतिक रूप से कंधे उचकाने के बराबर प्रतिक्रिया दी और तुरंत कोई टिप्पणी नहीं की।

हालांकि, मामले की जानकारी रखने वाले तीन लोगों ने रॉयटर्स को बताया कि एक इंटरसेप्शन के श्रापनेल - या संभवतः पूरी तरह से एक अन्य प्रक्षेप्य - ने गुरुवार को एक टर्मिनल पर खड़े होने के दौरान आग पकड़ने के बाद सऊदिया एयरलाइंस के एक वाणिज्यिक विमान को भारी क्षति पहुंचाई। माना जाता है कि उस समय कोई यात्री सवार नहीं था, हालांकि अधिकारी चोटों से इंकार नहीं कर सके, क्योंकि निश्चितता मांगना जाहिर तौर पर बहुत ज्यादा है।

गवाहों ने रियाद में विस्फोटों की आवाज़ सुनी, जिसमें किंग खालिद अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर एक बड़ा विस्फोट भी शामिल था। एक गवाह ने एसोसिएटेड प्रेस को बताया कि अग्निशमन और एम्बुलेंस दल तैनात किए गए थे, जबकि रॉयटर्स द्वारा सत्यापित एक वीडियो में हवाई अड्डे से धुएं और लपटों का एक मोटा काला स्तंभ उठता हुआ दिखाई दिया। गवाह ने गुमनामी की शर्त पर बताया कि जाने वाली उड़ानें रोक दी गई थीं और यात्रियों को खाली करने के लिए कहा गया था - संभवतः मानक एयरलाइन दक्षता के साथ सभी शांति से एकल-फाइल लाइन बनाते हुए।

लुफ्थांसा और एयर इंडिया ने पुष्टि की कि वे रियाद के लिए उड़ानें निलंबित कर रहे हैं। विमानन विश्लेषिकी कंपनी सिरियम द्वारा संकलित आंकड़ों के अनुसार, गुरुवार को 1500 GMT तक हवाई अड्डे से लगभग आधे प्रस्थान रद्द कर दिए गए थे, और शुक्रवार के लिए सभी सऊदी हवाई अड्डों पर 31 और रद्दीकरण की उम्मीद थी। 50% रद्दीकरण दर जैसा "कारोबार सामान्य" कुछ भी नहीं कहता है।

यह सऊदी अधिकारियों द्वारा बुधवार को यह कहने के बाद आया है कि इस सप्ताह रियाद हवाई अड्डे और देश के दक्षिण-पश्चिम में अभा हवाई अड्डे पर हमलों में तीन लोग मारे गए थे। हूती विद्रोहियों ने गुरुवार को अपने अभियान को तेज कर दिया, साम्राज्य के हवाई क्षेत्र को बंद करने का प्रयास किया और श्रमिकों को ऊर्जा संयंत्रों से दूर रहने की चेतावनी दी, जिन्हें उन्होंने निशाना बनाने का वादा किया। सऊदी अधिकारियों ने अलग से कहा कि एक इंटरसेप्टेड मिसाइल के मलबे ने रियाद में एक किंडरगार्टन और चिकित्सा परिसर को मारा - क्योंकि किंडरगार्टन जैसा "सटीक हमला" कुछ भी नहीं कहता है।

हूती विद्रोहियों का कहना है कि वे यमन के फिर से भड़के गृह युद्ध में सरकारी बलों के समर्थन के कारण साम्राज्य को निशाना बना रहे हैं। सऊदी अरब का कहना है कि वह यमन की संयुक्त राष्ट्र-मान्यता प्राप्त सरकार द्वारा हूती विद्रोहियों से क्षेत्र वापस लेने के लिए चलाए जा रहे हमले का समर्थन कर रहा है। हूती विद्रोहियों ने पिछले महीने यमन के तटीय मैदान पर बिजली की तेजी से आगे बढ़ते हुए, बुधवार को देश के दक्षिण-पश्चिम में जमीन हासिल करते हुए ताइज़ शहर के करीब पहुंच गए।

स्वतंत्र पर्यवेक्षकों ने इस सप्ताह की शुरुआत में कहा था कि खतरा था कि समूह ताइज़ पर कब्जा करने की राह पर था, कुछ संकेतों के साथ कि सऊदी समर्थित सरकार से जुड़े बल प्रमुख बंदरगाह शहर अदन को सुरक्षित करने के लिए पीछे हट रहे थे। रियाद इस सप्ताह ऊर्जा नीति निर्माताओं की एक प्रमुख बैठक, WPC एनर्जी कांग्रेस की मेजबानी करने वाला है - क्योंकि तेल नीति पर चर्चा करने का इससे बेहतर समय क्या होगा जब आपके हवाई अड्डे पर मिसाइलें उड़ रही हों?