Houthi, aliniați Iranului, au anunțat că au lovit aeroportul din Riyadh cu o rachetă balistică, o performanță impresionantă de tir pe care au refuzat să o susțină cu vreo dovadă reală. Arabia Saudită, la rândul său, a oferit echivalentul diplomatic al unui ridicat din umeri și nu a comentat imediat.

Trei persoane informate despre subiect, însă, au declarat pentru Reuters că schije de la o interceptare - sau posibil de la cu totul alt proiectil - au lăsat un avion comercial Saudia Airlines grav avariat după ce a luat foc în timp ce era parcat la un terminal joi. Nu se crede că ar fi fost pasageri la bord la acel moment, deși oficialii nu au putut exclude răniri, pentru că certitudinea este, aparent, o cerință prea mare.

Martorii au relatat că au auzit explozii în Riyadh, inclusiv o explozie puternică la aeroportul internațional King Khalid. Un martor a declarat pentru Associated Press că echipe de pompieri și ambulanțe au fost desfășurate, în timp ce un videoclip verificat de Reuters arăta o coloană groasă de fum negru și flăcări ridicându-se de la aeroport. Martorul, vorbind sub anonimat, a spus că zborurile de plecare au fost oprite și pasagerii au fost îndemnați să evacueze - probabil cu eficiența standard a companiilor aeriene, toți formând calm o singură linie.

Lufthansa și Air India au confirmat că suspendă zborurile către Riyadh. Conform datelor compilate de compania de analiză aviatică Cirium, aproape jumătate dintre plecările de pe aeroport fuseseră anulate până la 15:00 GMT joi, cu încă 31 de anulări așteptate pentru vineri în toate aeroporturile saudite. Nimic nu spune "afaceri ca de obicei" ca o rată de anulare de 50%.

Aceasta vine după ce autoritățile saudite au declarat miercuri că trei persoane au fost ucise săptămâna aceasta în lovituri asupra aeroportului din Riyadh și aeroportului Abha din sud-vestul țării. Houthi au escaladat campania joi, încercând să închidă spațiul aerian al regatului și avertizând lucrătorii să stea departe de instalațiile energetice, pe care au promis că le vor viza. Oficialii sauditi au declarat separat că resturi de la o rachetă interceptată au lovit o grădiniță și un complex medical în Riyadh - pentru că nimic nu spune "lovitură de precizie" ca o grădiniță.

Houthi spun că vizează regatul din cauza sprijinului său pentru forțele guvernamentale în războiul civil reaprins din Yemen. Arabia Saudită spune că susține o ofensivă a guvernului yemenit recunoscut de ONU pentru a recupera teritoriu de la Houthi. Houthi au făcut o avansare fulgerătoare pe câmpia coastală a Yemenului în ultima lună, părând să câștige teren în sud-vestul țării miercuri, pe măsură ce grupul se apropia de orașul Taiz.

Observatori independenți au declarat la începutul acestei săptămâni că există pericolul ca grupul să fie pe cale să captureze Taiz, cu unele semne că forțele legate de guvernul susținut de saudiți se retrăgeau pentru a securiza orașul portuar major Aden. Riyadh urmează să găzduiască o întâlnire majoră a factorilor de decizie în domeniul energiei, Congresul Energetic WPC, săptămâna aceasta - pentru că ce moment mai bun pentru a discuta politica petrolieră decât când rachetele zboară spre aeroportul tău?