후티, 리야드 공항 미사일 공격 주장; 항공사들 갑자기 예멘이 뭔지 기억해내

예멘의 이란 지원 후티 반군이 리야드 공항을 탄도미사일로 타격했다고 발표했다. 이는 실로 인상적인 명중 실력이지만, 실제 증거는 하나도 제시하지 않았다. 사우디아라비아는 외교적 무관심의 표시로 어깨를 으쓱했고, 즉각적인 논평을 내놓지 않았다.

그러나 사안에 정통한 세 명의 소식통은 로이터에 전했다. 목요일 터미널에 주기되어 있던 사우디아 항공 여객기가 화재로 인해 심하게 손상되었는데, 이는 요격 파편—아니면 완전히 다른 발사체—때문일 가능성이 있다고. 당시 탑승객은 없었던 것으로 보이지만, 당국은 부상 가능성을 배제하지 못했다. 확실성이라는 게 너무 과한 요구인 모양이다.

목격자들은 리야드에서 폭발음을 들었다고 보고했으며, 킹 칼리드 국제공항에서 큰 폭발이 있었다고 전했다. 한 목격자는 AP통신에 소방 및 구급대가 배치되었다고 말했고, 로이터가 검증한 영상에는 공항에서 짙은 검은 연기 기둥과 불꽃이 치솟는 모습이 담겼다. 익명을 요구한 이 목격자는 출발 항공편이 중단되고 승객들에게 대피하라는 안내가 있었다고 전했다. 아마도 모두가 차분하게 한 줄로 서는 항공사 특유의 효율성과 함께.

루프트한자와 에어 인디아는 리야드행 항공편을 중단한다고 확인했다. 항공 분석업체 시리움(Cirium)이 집계한 데이터에 따르면, 목요일 그리니치 표준시 15시까지 공항 출발편의 거의 절반이 취소되었고, 금요일에는 사우디 전 공항에서 31편의 추가 취소가 예상된다. 50% 취소율만큼 '평소와 다름없음'을 잘 보여주는 건 없다.

이는 사우디 당국이 수요일, 이번 주 리야드 공항과 남서부 아브하 공항에 대한 공격으로 3명이 사망했다고 밝힌 이후 나온 것이다. 후티는 목요일 공세를 확대하여 왕국의 영공을 폐쇄하려 시도하고, 에너지 시설에서 일하는 노동자들에게 접근하지 말라고 경고하며 이들을 표적으로 삼겠다고 약속했다. 사우디 관리들은 별도로 요격된 미사일 파편이 리야드의 한 유치원과 의료 단지에 떨어졌다고 말했다. '정밀 타격'을 유치원만큼 잘 보여주는 것도 없다.

후티는 예멘 내전 재점화 속에서 정부군을 지원하는 사우디를 겨냥하고 있다고 주장한다. 사우디는 후티로부터 영토를 되찾기 위해 유엔이 인정한 예멘 정부의 공세를 지원하고 있다고 말한다. 후티는 지난 한 달 동안 예멘 해안 평야를 가로질러 번개 같은 진격을 이루었으며, 수요일에는 타에즈 시에 접근하면서 남서부에서 영토를 확보한 것으로 보인다.

독립 관측통들은 이번 주 초, 후티가 타에즈를 점령할 위험이 있다고 말했으며, 사우디 지원 정부와 연계된 세력이 주요 항구 도시 아덴을 확보하기 위해 후퇴하는 조짐도 있었다. 리야드는 이번 주 에너지 정책 입안자들의 주요 회의인 WPC 에너지 총회를 개최할 예정이다. 공항으로 미사일이 날아오는 때보다 석유 정책을 논의하기에 더 좋은 때가 어디 있겠는가?