"우리는 정부에서 왔고 도와주러 왔습니다 - 언젠가는"이라는 놀라운 시연 속에서, 짐 찰머스 재무장관은 금요일 세금 고지서에 대한 신용카드 결제 금지를 6개월 이상 연기한다고 발표했습니다. 세금을 내면서 신용카드를 쓰는 걸 즐기는 듯한 소상공인들의 항의가 빗발친 후였죠.

호주 국세청(ATO)은 2027년 7월부터 제3자를 통한 신용카드 결제와 직불카드, 은행 송금 같은 무료 및 저수수료 방식을 계속 받아들일 예정입니다. 네, 그건 우리 모두가 남의 문제인 척할 수 있을 만큼 먼 미래의 날짜입니다.

이 드라마는 10월 초 롭 헤페렌 세무청장이 ATO가 12월 1일부터 세금 고지서에 대한 신용카드 결제를 중단하겠다고 발표하면서 시작됐습니다. 연간 약 2억 달러의 비용 때문이라는데, 이 비용은 더 이상 카드 사용자에게 전가할 수 없게 됐습니다. "효율적인 세금 징수"를 말하는데 연 2억 달러 청구서를 떠안는 것만큼 잘 어울리는 건 없으니까요.

하지만 일부 사업주들, 특히 소규모 운영자들은 신용카드를 현금 흐름 도구로 사용하며 필요할 때 신용으로 버티면서 부채를 관리합니다. 추정에 따르면 소상공인의 약 5%가 세금 고지서에 신용카드 결제를 사용합니다. 작은 비율이지만, 분명히 목소리는 큰 비율이죠.

정부 장관들은 ATO가 독립 기관이라 정부가 직접 명령할 수 없음에도 불구하고, 일주일 내내 ATO에 입장을 바꾸라고 압박했습니다. 마치 누군가 조수석에서 운전대 없이 말로만 차를 조종하려는 걸 보는 것 같습니다.

찰머스는 금요일 "우리는 국세청이 내년 6월 말까지 신용카드 결제를 받을 수 있도록 개입했습니다"라고 말했습니다. "이를 통해 소상공인과 더 많이 협의하고 제대로 할 시간을 줄 것입니다. 이는 소상공인들이 지역 사회와 더 넓은 경제에 기여하는 정말 중요한 공헌을 인정하는 것입니다."

찰머스는 덧붙여 "우리는 RBA나 ATO가 이 할증료 금지를 설계하고 시행할 때 간섭하지 않으려고 노력하지만, 오늘 우리가 개입해 ATO가 회계연도 말까지 신용카드 결제를 계속 받을 수 있게 한 것은 정말 중요합니다"라고 했습니다. 해석하자면: 우리는 전혀 간섭하지 않았습니다, 간섭한 때를 제외하고는요.

호주 상공회의소 앤드류 맥켈라 회장은 이번 연기가 "소상공인에게 꼭 필요한 숨 쉴 공간을 제공한다"고 말했습니다. "지금으로서는 신용카드 금지에 상식이 통하는 모습을 보니 안심이 됩니다"라고 그는 말했습니다. "이는 소상공인의 승리이자 반가운 유예이지만, 소상공인들은 여전히 상당한 압박을 받고 있습니다." 그러니 임시 사형 집행 유예를 즐기세요, 소상공인 여러분 - 압력솥은 여전히 켜져 있습니다.