In einer atemberaubenden Demonstration von „Wir sind von der Regierung und wir sind hier, um zu helfen – irgendwann" kündigte Schatzmeister Jim Chalmers am Freitag an, dass ein umstrittenes Verbot von Kreditkartenzahlungen für Steuerrechnungen um mehr als sechs Monate verschoben wird, nachdem es einen Aufschrei von Kleinunternehmen gegeben hatte, die offenbar gerne Kreditkarten benutzen, um ihre Steuern zu bezahlen.

Das Australian Taxation Office (ATO) wird weiterhin Kreditkartenzahlungen über Dritte sowie andere kostenlose und gebührenarme Methoden wie Debitkarten und Banküberweisungen ab Juli 2027 akzeptieren. Ja, das ist ein Datum, das weit genug in der Zukunft liegt, dass wir alle so tun können, als wäre es das Problem von jemand anderem.

Das Drama begann Anfang Oktober, als Steuerkommissar Rob Heferen ankündigte, dass das ATO ab dem 1. Dezember keine Kreditkartenzahlungen für Steuerrechnungen mehr akzeptieren würde, und zwar mit der Begründung, dass Kosten von fast 200 Millionen Dollar pro Jahr anfallen – Kosten, die nicht länger an die Kartenbenutzer weitergegeben werden können. Denn nichts sagt „effiziente Steuererhebung" wie eine jährliche Rechnung von 200 Millionen Dollar zu schlucken.

Aber einige Geschäftsinhaber, insbesondere kleinere Betreiber, nutzen Kreditkarten als Cashflow-Instrument und verwalten Verbindlichkeiten, indem sie bei Bedarf auf Kredit schwimmen. Schätzungen zufolge nutzen etwa 5 % der Kleinunternehmen Kreditkartenzahlungen für Steuerrechnungen. Das ist ein kleiner Prozentsatz, aber offenbar ein lauter.

Regierungsminister hatten die Woche damit verbracht, das ATO unter Druck zu setzen, seine Position zu ändern, obwohl das ATO eine unabhängige Behörde ist, die die Regierung nicht direkt herumkommandieren kann. Es ist, als würde man jemanden dabei beobachten, wie er versucht, ein Auto vom Beifahrersitz aus zu steuern – mit Worten, nicht mit einem Lenkrad.

„Wir haben eingegriffen, um sicherzustellen, dass das Steueramt bis Ende Juni nächsten Jahres Kreditkartenzahlungen akzeptieren kann", sagte Chalmers am Freitag. „Dies gibt ihnen die Zeit, sich mehr mit Kleinunternehmen zu beraten und es richtig zu machen. Dies erkennt den wirklich wichtigen Beitrag an, den Kleinunternehmen zu unseren lokalen Gemeinschaften und unserer Wirtschaft insgesamt leisten."

Chalmers fügte hinzu: „Nun, wir versuchen, uns nicht in die RBA oder das ATO einzumischen, wenn sie daran gehen, dieses Zuschlagsverbot zu entwerfen und umzusetzen, aber es ist wirklich wichtig, dass wir heute eingegriffen haben, um es dem ATO zu ermöglichen, weiterhin Kreditkartenzahlungen bis zum Ende des Geschäftsjahres anzunehmen." Übersetzung: Wir haben uns absolut nicht eingemischt, außer wenn wir es doch getan haben.

Der Chef der Australian Chamber of Commerce and Industry, Andrew McKellar, sagte, die Verzögerung biete „dringend benötigten Spielraum für Kleinunternehmen". „Es ist beruhigend zu sehen, dass vorerst etwas Vernunft beim Kreditkartenverbot obsiegt", sagte er. „Dies ist ein Sieg für Kleinunternehmen und eine willkommene Atempause, aber Kleinunternehmen stehen weiterhin unter erheblichem Druck." Also genießen Sie Ihren vorübergehenden Aufschub der Hinrichtung, Kleinunternehmer – der Schnellkochtopf ist immer noch an.