In een verbluffend staaltje van "we komen van de overheid en we zijn hier om te helpen - uiteindelijk" kondigde minister van Financiën Jim Chalmers vrijdag aan dat een omstreden verbod op creditcardbetalingen voor belastingaanslagen met meer dan zes maanden wordt uitgesteld, na een storm van protest van kleine bedrijven die blijkbaar graag creditcards gebruiken om hun belastingen te betalen.

De Australian Taxation Office (ATO) blijft vanaf juli 2027 creditcardbetalingen via derden accepteren, evenals andere gratis en goedkope methoden zoals debitcard en bankoverschrijvingen. Ja, dat is een datum die ver genoeg in de toekomst ligt dat we allemaal kunnen doen alsof het iemand anders' probleem is.

Het drama begon begin oktober toen belastingcommissaris Rob Heferen aankondigde dat de ATO per 1 december zou stoppen met het accepteren van creditcardbetalingen voor belastingaanslagen, met als reden kosten van bijna $200 miljoen per jaar - kosten die niet langer kunnen worden doorberekend aan kaartgebruikers. Want niets zegt "efficiënte belastinginning" als een jaarlijkse rekening van $200 miljoen voor eigen rekening nemen.

Maar sommige bedrijfseigenaren, vooral kleinere ondernemers, gebruiken creditcards als een cashflowinstrument en beheren hun verplichtingen door indien nodig op krediet te drijven. Schattingen suggereren dat ongeveer 5% van de kleine bedrijven creditcardbetalingen gebruikt voor belastingaanslagen. Dat is een klein percentage, maar blijkbaar een luidruchtig percentage.

Bewindslieden hadden de hele week druk uitgeoefend op de ATO om zijn standpunt te wijzigen, ondanks dat de ATO een onafhankelijke autoriteit is die de regering niet direct kan aansturen. Het is alsof je iemand vanaf de passagiersstoel een auto probeert te laten besturen - met woorden, niet met een stuurwiel.

"We hebben ingegrepen om ervoor te zorgen dat de belastingdienst creditcardbetalingen kan accepteren tot het einde van juni volgend jaar," zei Chalmers vrijdag. "Dit geeft hen de tijd om meer overleg te voeren met kleine bedrijven en het goed te doen. Dit erkent de echt belangrijke bijdrage die kleine bedrijven leveren aan onze lokale gemeenschappen en aan onze economie in bredere zin."

Chalmers voegde eraan toe: "Nu proberen we ons niet te bemoeien met de RBA of de ATO wanneer zij bezig zijn met het ontwerpen en implementeren van dit surchargeverbod, maar het is echt belangrijk dat we vandaag hebben ingegrepen om het mogelijk te maken dat de ATO creditcardbetalingen blijft accepteren tot het einde van het financiële jaar." Vertaling: we hebben ons totaal niet bemoeid, behalve wanneer we dat wel deden.

Andrew McKellar, baas van de Australian Chamber of Commerce and Industry, zei dat de vertraging "zeer noodzakelijke ademruimte voor kleine bedrijven" biedt. "Het is geruststellend om te zien dat er voorlopig enig gezond verstand zegeviert met betrekking tot het creditcardverbod," zei hij. "Dit is een overwinning voor kleine bedrijven en een welkome respijt, maar kleine bedrijven blijven onder aanzienlijke druk staan." Dus geniet van je tijdelijke uitstel van executie, kleine bedrijfseigenaren - de snelkookpan staat nog steeds aan.