Dans une démonstration éclatante de « nous sommes du gouvernement et nous sommes là pour vous aider – éventuellement », le trésorier Jim Chalmers a annoncé vendredi qu'une interdiction controversée des paiements par carte de crédit pour les factures d'impôts serait retardée de plus de six mois, après les protestations des petites entreprises qui, apparemment, adorent utiliser des cartes de crédit pour payer leurs impôts.

L'Australian Taxation Office (ATO) continuera d'accepter les paiements par carte de crédit via des tiers, ainsi que d'autres méthodes gratuites ou à faible coût comme la carte de débit et les virements bancaires, à partir de juillet 2027. Oui, c'est une date suffisamment lointaine pour que nous puissions tous prétendre que c'est le problème de quelqu'un d'autre.

Le drame a commencé début octobre lorsque le commissaire aux impôts Rob Heferen a annoncé que l'ATO cesserait d'accepter les paiements par carte de crédit pour les factures d'impôts à partir du 1er décembre, invoquant des coûts d'environ 200 millions de dollars par an – des coûts qui ne peuvent plus être répercutés sur les utilisateurs de cartes. Parce que rien ne dit « perception efficace des impôts » comme d'absorber une facture annuelle de 200 millions de dollars.

Mais certains propriétaires d'entreprises, en particulier les plus petits opérateurs, utilisent les cartes de crédit comme outil de trésorerie, gérant leurs dettes en flottant sur le crédit lorsque c'est nécessaire. Les estimations suggèrent qu'environ 5 % des petites entreprises utilisent des paiements par carte de crédit pour leurs factures d'impôts. C'est un petit pourcentage, mais apparemment bruyant.

Les ministres du gouvernement ont passé la semaine à faire pression sur l'ATO pour qu'elle change de position, même si l'ATO est une autorité indépendante que le gouvernement ne peut pas diriger directement. C'est comme regarder quelqu'un essayer de conduire une voiture depuis le siège passager – avec des mots, pas un volant.

« Nous sommes intervenus pour garantir que le bureau des impôts puisse accepter les paiements par carte de crédit jusqu'à la fin juin de l'année prochaine », a déclaré Chalmers vendredi. « Cela leur donnera le temps de consulter davantage les petites entreprises et de bien faire les choses. Cela reconnaît la contribution vraiment importante que les petites entreprises apportent à nos communautés locales et à notre économie au sens large. »

Chalmers a ajouté : « Nous essayons de ne pas interférer avec la RBA ou l'ATO lorsqu'ils conçoivent et mettent en œuvre cette interdiction de surcharge, mais il est vraiment important que nous soyons intervenus aujourd'hui pour permettre à l'ATO de continuer à accepter les paiements par carte de crédit jusqu'à la fin de l'exercice financier. » Traduction : nous n'avons pas du tout interféré, sauf quand nous l'avons fait.

Le patron de l'Australian Chamber of Commerce and Industry, Andrew McKellar, a déclaré que ce délai offre « un espace de respiration bien nécessaire aux petites entreprises ». « Il est rassurant de voir un peu de bon sens prévaloir pour l'instant sur l'interdiction des cartes de crédit », a-t-il déclaré. « C'est une victoire pour les petites entreprises et un répit bienvenu, mais les petites entreprises restent sous une pression importante. » Alors profitez de votre sursis temporaire, propriétaires de petites entreprises – la cocotte-minute est toujours sous pression.