في عرض مذهل من "نحن من الحكومة ونحن هنا للمساعدة - في النهاية"، أعلن أمين الخزانة جيم تشالمرز يوم الجمعة أن الحظر المثير للجدل على مدفوعات بطاقات الائتمان لفواتير الضرائب سيتم تأجيله لأكثر من ستة أشهر، بعد احتجاجات من الشركات الصغيرة التي يبدو أنها تستمتع باستخدام بطاقات الائتمان لدفع ضرائبها.

سيستمر مكتب الضرائب الأسترالي (ATO) في قبول مدفوعات بطاقات الائتمان عبر أطراف ثالثة، بالإضافة إلى طرق أخرى مجانية ومنخفضة الرسوم مثل بطاقات الخصم والتحويلات المصرفية، اعتبارًا من يوليو 2027. نعم، هذا تاريخ بعيد بما يكفي في المستقبل حتى نتمكن جميعًا من التظاهر بأنه مشكلة شخص آخر.

بدأت الدراما في أوائل أكتوبر عندما أعلن مفوض الضرائب روب هيفرين أن مكتب الضرائب الأسترالي سيتوقف عن قبول مدفوعات بطاقات الائتمان لفواتير الضرائب بدءًا من 1 ديسمبر، مشيرًا إلى تكاليف تقارب 200 مليون دولار سنويًا - تكاليف لم يعد من الممكن تحميلها على مستخدمي البطاقات. لأنه لا شيء يقول "تحصيل ضرائب فعال" مثل تحمل فاتورة سنوية بقيمة 200 مليون دولار.

لكن بعض أصحاب الأعمال، وخاصة المشغلين الأصغر حجمًا، يستخدمون بطاقات الائتمان كأداة للتدفق النقدي، وإدارة الالتزامات من خلال الاعتماد على الائتمان عند الضرورة. تشير التقديرات إلى أن حوالي 5% من الشركات الصغيرة تستخدم مدفوعات بطاقات الائتمان لفواتير الضرائب. هذه نسبة صغيرة، لكنها صاخبة على ما يبدو.

أمضى وزراء الحكومة الأسبوع في الضغط على مكتب الضرائب الأسترالي لتغيير موقفه، على الرغم من أن مكتب الضرائب الأسترالي هيئة مستقلة لا يمكن للحكومة أن تأمرها مباشرة. إنه مثل مشاهدة شخص يحاول توجيه سيارة من مقعد الراكب - بالكلمات، وليس بعجلة القيادة.

قال تشالمرز يوم الجمعة: "لقد تدخلنا لضمان أن مكتب الضرائب يمكنه قبول مدفوعات بطاقات الائتمان حتى نهاية يونيو من العام المقبل. سيمنحهم هذا الوقت للتشاور أكثر مع الشركات الصغيرة والقيام بالأمر بشكل صحيح، وهذا يعترف بالمساهمة المهمة حقًا التي تقدمها الشركات الصغيرة لمجتمعاتنا المحلية واقتصادنا على نطاق أوسع."

وأضاف تشالمرز: "نحن نحاول عدم التدخل مع بنك الاحتياطي الأسترالي أو مكتب الضرائب الأسترالي عندما يشرعون في تصميم وتنفيذ حظر الرسوم الإضافية هذا، لكن من المهم حقًا أن نتدخل اليوم لجعل من الممكن لمكتب الضرائب الأسترالي الاستمرار في قبول مدفوعات بطاقات الائتمان حتى نهاية السنة المالية." ترجمة: نحن لم نتدخل تمامًا، إلا عندما فعلنا ذلك.

قال أندرو مكيلار، رئيس غرفة التجارة والصناعة الأسترالية، إن التأجيل يوفر "مساحة تنفس تشتد الحاجة إليها للشركات الصغيرة". وقال: "من المطمئن رؤية بعض العقل يسود بشأن حظر بطاقات الائتمان في الوقت الحالي. هذا انتصار للشركات الصغيرة وفترة راحة مرحب بها، لكن الشركات الصغيرة لا تزال تحت ضغط كبير." لذا استمتعوا بوقف التنفيذ المؤقت، أيها أصحاب الشركات الصغيرة - لا يزال قدر الضغط مشتعلًا.