En una asombrosa demostración de "somos del gobierno y estamos aquí para ayudar, eventualmente", el Tesorero Jim Chalmers anunció el viernes que una controvertida prohibición de pagos con tarjeta de crédito para facturas de impuestos se retrasará más de seis meses, tras el clamor de pequeñas empresas que aparentemente disfrutan usar tarjetas de crédito para pagar sus impuestos.

La Oficina de Impuestos de Australia (ATO) continuará aceptando pagos con tarjeta de crédito a través de terceros, así como otros métodos gratuitos y de bajo costo como tarjeta de débito y transferencias bancarias, a partir de julio de 2027. Sí, esa es una fecha lo suficientemente lejana en el futuro como para que todos podamos pretender que es el problema de otro.

El drama comenzó a principios de octubre cuando el comisionado de impuestos Rob Heferen anunció que la ATO dejaría de aceptar pagos con tarjeta de crédito para facturas de impuestos a partir del 1 de diciembre, citando costos de casi $200 millones al año, costos que ya no pueden transferirse a los usuarios de tarjetas. Porque nada dice "recaudación de impuestos eficiente" como comerse una factura anual de $200 millones.

Pero algunos dueños de negocios, particularmente los operadores más pequeños, usan tarjetas de crédito como herramienta de flujo de efectivo, gestionando pasivos flotando en crédito cuando es necesario. Las estimaciones sugieren que alrededor del 5% de las pequeñas empresas usan pagos con tarjeta de crédito para facturas de impuestos. Es un porcentaje pequeño, pero aparentemente ruidoso.

Los ministros del gobierno pasaron la semana presionando a la ATO para que cambiara su posición, a pesar de que la ATO es una autoridad independiente que el gobierno no puede ordenar directamente. Es como ver a alguien intentar dirigir un auto desde el asiento del pasajero, con palabras, no con un volante.

"Hemos intervenido para asegurar que la oficina de impuestos pueda aceptar pagos con tarjeta de crédito hasta el final de junio del próximo año", dijo Chalmers el viernes. "Esto les dará tiempo para consultar más con las pequeñas empresas y hacerlo bien. Esto reconoce la contribución realmente importante que las pequeñas empresas hacen a nuestras comunidades locales y a nuestra economía en general".

Chalmers agregó: "Ahora tratamos de no interferir con el RBA o la ATO cuando diseñan e implementan esta prohibición de recargos, pero es realmente importante que hayamos intervenido hoy para hacer posible que la ATO continúe aceptando pagos con tarjeta de crédito hasta el final del año financiero". Traducción: totalmente no interferimos, excepto cuando lo hicimos.

El jefe de la Cámara de Comercio e Industria de Australia, Andrew McKellar, dijo que el retraso proporciona "un espacio para respirar muy necesario para las pequeñas empresas". "Es reconfortante ver que prevalece algo de sentido común sobre la prohibición de tarjetas de crédito por ahora", dijo. "Esto es una victoria para las pequeñas empresas y un indulto bienvenido, pero las pequeñas empresas siguen bajo una presión significativa". Así que disfruten su suspensión temporal de ejecución, dueños de pequeñas empresas: la olla a presión sigue encendida.