Japans Prinzessin Aiko ist beliebt, fotogen und verfassungsrechtlich vom Thron ausgeschlossen

Prinzessin Aiko, 24, ist das beliebteste Mitglied der japanischen Kaiserfamilie. Ihr Gesicht verkauft Magazine, ihre Outfits sind online sofort ausverkauft, und Menschenmengen ertragen brütende Hitze, nur um einen Blick auf das zu erhaschen, was ein Bewunderer ihre „königliche Würde, Schönheit und Aura“ nannte. Sie ist außerdem per Gesetz dauerhaft nicht berechtigt, Kaiserin zu werden – und während der Kaiserfamilie die Royals ausgehen, fragen sich immer mehr Japaner, warum.

Die Debatte hat an Fahrt aufgenommen, als Aiko, das einzige Kind von Kaiser Naruhito und Kaiserin Masako, von einer schüchternen Grundschülerin zu einer jungen Frau heranwuchs, die mit öffentlicher und medialer Aufmerksamkeit vertraut ist. Ein vor fast 140 Jahren erlassenes Gesetz verbietet Frauen den Aufstieg auf Japans Chrysanthementhron – eine Regelung, die der öffentlichen Unterstützung für eine Änderung widerspricht, die es einer Frau ermöglichen würde, regierende Kaiserin zu werden und eine drohende Thronfolgekrise abzuwenden.

Die Kaiserfamilie ist denselben demografischen Winden ausgesetzt wie der Rest des Landes: Vor drei Jahrzehnten hatte sie 30 Mitglieder; heute sind es nur noch 16, davon nur fünf Männer. Die japanische Bevölkerung unterstützt eine Änderung unabhängig von politischen Loyalitäten. In einer Umfrage der Zeitung Mainichi Shimbun im April befürworteten 72 % die Idee, dass eine Frau Kaiser werden könnte, während nur 10 % dagegen waren.

Der Druck, das Gesetz zur rein männlichen Thronfolge zu ändern – 1947 verabschiedet, aber auf einer während der Meiji-Ära 1889 eingeführten Gesetzgebung basierend –, nimmt zu und zwingt die konservative Regierung von Sanae Takaichi, sich mit dem Mangel an männlichen Erben des 1.500 Jahre alten Kaiserthrons zu befassen. Nur drei Männer bilden derzeit die Thronfolge: der jüngere Bruder von Kaiser Naruhito, Kronprinz Akishino; dessen Sohn Prinz Hisahito; und der Onkel des Kaisers, Prinz Hitachi, der 90 Jahre alt ist. Wenn Prinz Hisahito, ein 20-jähriger Student und der erste männliche Nachkomme der Kaiserfamilie seit vier Jahrzehnten, keinen Sohn bekommt, wird die Thronfolge innerhalb einer Generation enden.

Frühere Regierungen haben versucht, die Thronfolgefrage durch Gesetzesvorhaben zu lösen, die endlich Geschlechtergleichheit in die erlauchten Korridore des Kaiserpalastes in Tokio bringen sollten. Doch Druck von konservativen Abgeordneten – und Hisahitos Geburt im Jahr 2006 – beendeten die Debatte abrupt.

Takaichi löste in diesem Sommer Wut aus, als ihre Partei und ihre konservativen Verbündeten Änderungen durchsetzten, die die rein männliche Thronfolge für Generationen sichern sollen. Die Änderungen, die später in diesem Monat in Kraft treten, erlauben Frauen, ihren royalen Status nach der Heirat mit Nicht-Royals zu behalten, und beleben männliche Nachkommen aus 11 „Nebenlinien“ der Familie wieder, die nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs aus dem kaiserlichen Verbund ausgeschieden waren. Theoretisch bedeutet das, dass ein entfernter männlicher Verwandter in das Herz der Familie „adoptiert“ werden könnte, sofern er ledig und über 15 Jahre alt ist. Wenn er heiratet und seine Frau einen Sohn zur Welt bringt, würde dieses Kind dann in die Thronfolge aufgenommen.

Das Schicksal der japanischen Kaiserfamilie hat internationale Aufmerksamkeit erregt. Im Jahr 2024 drängte der UN-Frauenrechtsausschuss die japanische Regierung, eine weibliche Kaiserin zuzulassen. Tokio wies die Einmischung als „bedauerlich“ und „unangemessen“ zurück und erklärte, die kaiserliche Thronfolge sei eine Frage der „fundamentalen nationalen Identität“. Die UN und die japanische öffentliche Meinung sind gegen den harten Felsen der konservativen Ideologie geprallt, die Takaichi vertritt – Japans erste Premierministerin. Während der Debatte über die Thronfolgereform sagte sie zu Abgeordneten: „Die beispiellose historische Tatsache, dass die kaiserliche Linie über 126 Generationen in männlicher Linie aufrechterhalten wurde, ist die Grundlage der Autorität und Legitimität des Kaisers.“ Takaichi hat auch gesagt, die Änderungen sollten nur die Thronfolgekrise entschärfen, nicht die Debatte über weibliche Kaiserinnen beenden.

Doch Prof. Makoto Okawa, Experte für kaiserliche Abstammung und Thronfolge an der Chuo-Universität in Tokio, sagte, die jüngste Änderung „weist klar auf die Beibehaltung der männlichen Thronfolge hin“. Aikos Beliebtheit könnte jedoch ein Umdenken erzwingen, angesichts des „wachsenden Gefühls“