24岁的爱子公主是日本皇室最受欢迎的成员。她的脸能卖杂志，她的穿搭在网上售罄，人群忍受酷暑只为瞥一眼一位仰慕者所称的“她那威严的尊严、美丽和光环”。但根据法律，她永远没有资格成为女皇——而随着皇室成员日渐稀少，越来越多的日本人开始质问为什么。

这场辩论随着爱子——天皇德仁和皇后雅子的独生女——从一个害羞的小学生成长为一位从容面对公众和媒体关注的年轻女性而势头渐增。根据近140年前制定的一项法律，女性被禁止登上日本菊花皇位——这一规定违背了公众对修改法律以允许女性成为女皇并避免迫在眉睫的继承危机的支持。

皇室正面临冲击日本其他地区的人口结构之风：三十年前有30名成员；如今仅剩16人，其中只有5名男性。日本民众不分政治立场都支持改变。在《每日新闻》4月的一项民调中，72%的人赞成女性成为天皇的想法，而只有10%的人反对。

修改仅限男性继承的法律——该法于1947年通过，但基于1889年明治时代引入的立法——的压力正在加剧，迫使高市早苗的保守派政府解决拥有1500年历史的皇位缺乏男性继承人的问题。目前继承顺序中仅有三位男性：天皇德仁的弟弟秋筱宫文仁亲王；他的儿子悠仁亲王；以及天皇的叔叔、90岁的常陆宫正仁亲王。如果悠仁亲王——一位20岁的大学生，也是四十年来皇室出生的第一个男性——没有儿子，继承顺序将在一代人之内终结。

此前的政府曾试图通过考虑最终将性别平等带入东京皇宫那些高贵走廊的立法来解决继承问题。但来自保守派议员的压力——以及2006年悠仁的出生——使辩论戛然而止。

今年夏天，高市早苗引发了愤怒，因为她的政党及其保守派盟友推动通过了将世代保障男性继承的修正案。这些变更将于本月晚些时候生效，允许女性在与非皇室成员结婚后保留皇室身份，并恢复属于二战后离开皇室的11个“旁支”的男性后裔。理论上，这意味着一位远房男性亲属可以被“收养”到家族核心，只要他单身且年满15岁。如果他结婚且妻子生下儿子，那个孩子将加入继承顺序。

日本皇室的命运引起了国际关注。2024年，联合国妇女权利委员会敦促日本政府允许女性天皇。东京方面驳斥这一干预为“令人遗憾”和“不恰当”，称皇室继承是“根本国家认同”的问题。联合国和日本公众舆论撞上了高市早苗——日本首位女首相——所信奉的保守意识形态的硬石。在继承修订辩论中，她告诉议员：“皇室血脉通过男性延续了126代这一无与伦比的历史事实，是天皇权威和合法性的基础。”高市还表示，修订仅旨在缓解继承危机，而非解决女性天皇的辩论。

但东京中央大学皇室血统和继承专家大川真教授表示，最近的修正案“明确指向维持男性继承”。然而，鉴于“越来越多的人感觉