Jemens mit dem Iran verbündete Huthis verkündeten, sie hätten den Flughafen Riyadh mit einer ballistischen Rakete getroffen – eine beeindruckende meisterhafte Schießkunst, die sie allerdings mit keinerlei tatsächlichen Beweisen untermauerten. Saudi-Arabien wiederum bot das diplomatische Äquivalent eines Schulterzuckens und äußerte sich zunächst nicht.

Drei mit der Angelegenheit vertraute Personen teilten Reuters jedoch mit, dass Splitter einer Abfangaktion – oder möglicherweise eines ganz anderen Projektils – ein Verkehrsflugzeug von Saudia Airlines schwer beschädigt hätten, nachdem es am Donnerstag am Terminal geparkt in Brand geraten war. Es wird angenommen, dass sich zu diesem Zeitpunkt keine Passagiere an Bord befanden, wobei Beamte Verletzungen nicht ausschließen konnten, weil Gewissheit offenbar zu viel verlangt ist.

Augenzeugen berichteten, sie hätten Explosionen in Riyadh gehört, darunter eine große Detonation am internationalen Flughafen König Khalid. Ein Zeuge sagte der Associated Press, Feuerwehr- und Rettungskräfte seien im Einsatz gewesen, während ein von Reuters verifiziertes Video eine dicke schwarze Rauchsäule und Flammen zeigte, die vom Flughafen aufstiegen. Der Zeuge, der anonym bleiben wollte, sagte, abgehende Flüge seien gestoppt und Passagiere aufgefordert worden, sich zu evakuieren – vermutlich mit der üblichen Effizienz einer Fluggesellschaft, bei der alle ruhig eine Reihe bilden.

Lufthansa und Air India bestätigten, ihre Flüge nach Riyadh auszusetzen. Laut Daten des Luftfahrtanalyseunternehmens Cirium war bis 15:00 GMT am Donnerstag fast die Hälfte der Abflüge vom Flughafen gestrichen worden, weitere 31 Streichungen wurden für Freitag an allen saudischen Flughäfen erwartet. Nichts sagt „business as usual“ wie eine Stornierungsquote von 50 %.

Dies folgt auf die Aussage der saudischen Behörden vom Mittwoch, dass in dieser Woche drei Menschen bei Angriffen auf den Flughafen Riyadh und den Flughafen Abha im Südwesten des Landes getötet worden seien. Die Huthis eskalierten ihre Kampagne am Donnerstag, versuchten den Luftraum des Königreichs lahmzulegen und warnten Arbeiter, sich von Energieanlagen fernzuhalten, die sie als Ziele versprachen. Saudische Beamte erklärten separat, Trümmer einer abgefangenen Rakete hätten einen Kindergarten und einen medizinischen Komplex in Riyadh getroffen – denn nichts sagt „Präzisionsschlag“ wie ein Kindergarten.

Die Huthis sagen, sie zielten auf das Königreich wegen dessen Unterstützung für Regierungstruppen im wieder entflammten Bürgerkrieg im Jemen. Saudi-Arabien sagt, es unterstütze eine Offensive der von den UN anerkannten Regierung Jemens, um Gebiet von den Huthis zurückzuerobern. Die Huthis haben im vergangenen Monat einen Blitzvorstoß über die Küstenebene Jemens gemacht und schienen am Mittwoch im Südwesten des Landes Boden zu gewinnen, als die Gruppe sich der Stadt Taiz näherte.

Unabhängige Beobachter sagten Anfang dieser Woche, es bestehe die Gefahr, dass die Gruppe auf dem Weg sei, Taiz einzunehmen, mit einigen Anzeichen dafür, dass mit der von Saudi-Arabien unterstützten Regierung verbundene Kräfte sich zurückzögen, um die große Hafenstadt Aden zu sichern. Riyadh soll diese Woche ein wichtiges Treffen von Energiepolitikern ausrichten, den WPC Energy Congress – denn wann wäre ein besserer Zeitpunkt, um über Ölpolitik zu diskutieren, als wenn Raketen auf den eigenen Flughafen fliegen?