Mark Zuckerberg war gerade einmal drei Minuten in seine Keynote-Rede auf Metas jährlicher Produktveranstaltung Meta Connect letzten Monat vertieft, als sein Ton fast wehmütig wurde. "Bauen ist ein Akt der Liebe", sagte er, blickte mit den Händen in den Taschen zu Boden. "So vermitteln wir, woran wir glauben, und wir legen unser Herz und unsere Seele in das, was wir erschaffen." Nichts sagt Liebe wie ein Tamagotchi-ähnliches KI-Gadget, das man am Handgelenk befestigen kann.

Vor Hunderten von Analysten und Entwicklern teilte Zuckerberg dann Neuigkeiten über Metas neueste KI-Produkte: seinen neuen agentischen Chatbot Muse, eine Reihe von Smart Glasses und dieses am Handgelenk getragene KI-Gadget. Es war eine Konferenz, die sich auf neue Technologien konzentrierte – aber es ist vielleicht bemerkenswert, dass Zuckerberg während einer fast einstündigen Präsentation zwei seiner beliebtesten Produkte nicht erwähnte: Instagram und Facebook, die Social-Media-Plattformen, die Meta zu einem 2-Billionen-Dollar-Unternehmen gemacht haben. Warum die Dinge ansprechen, die jeder tatsächlich nutzt, wenn man stattdessen über die Zukunft reden kann?

Im vergangenen Jahr war Meta in eine Reihe von Rechtsstreitigkeiten verwickelt, in denen dem Unternehmen vorgeworfen wird, absichtlich Produkte entwickelt zu haben, die für junge Nutzer süchtig machend sind. Das führte zur Veröffentlichung interner E-Mails, Unternehmensdokumente und Whistleblower-Aussagen, die Personal Injury-Anwälte und Staatsanwälte im ganzen Land nutzten, um ihre Fälle zu untermauern. Und Zuckerberg ist unbeliebt: Letztes Jahr ergab eine Umfrage des Pew Research Center, dass zwei Drittel der Amerikaner eine ungünstige Meinung von ihm haben.

Sein Ruf wird kaum durch The Social Reckoning verbessert werden, einen Film von Aaron Sorkin, der diese Woche veröffentlicht wurde. Es geht um Whistleblower-Behauptungen, dass Meta-Führungskräfte wussten, dass ihre Produkte jungen Menschen schaden. Succession-Darsteller Jeremy Strong spielt Zuckerberg als "vollwertigen Bösewicht", so eine Rezension im Hollywood Reporter, der "stoisch argumentiert, dass selbst die geringste Geste der Verantwortung ein Gräuel ist, wenn es um Geld geht". Einige spekulieren, dass dies Metas "Big Tobacco"-Moment ist, mit einem sich bildenden Konsens gegen das Unternehmen und die Social-Media-Branche als Ganzes.

Aber die Wahrheit scheint komplizierter zu sein. Trotz monatelanger schlechter Presse laufen Metas Produkte in der realen Welt besser denn je. Die Nutzung seiner Apps steigt weiter, und Nutzer strömen bereits zu seinem neuen KI-Assistenten. Das wirft die Frage auf: Kann irgendetwas Meta wirklich die Flügel stutzen? Oder ist es jetzt so etwas wie ein "Teflon"-Unternehmen, bei dem Skandale einfach abprallen?

Es war sicherlich ein Jahr schlechter Schlagzeilen für Meta. Im letzten Sommer enthüllte Reuters, dass Meta seinen Chatbots erlaubte, "ein Kind in romantische oder sinnliche Gespräche zu verwickeln" und Nutzern falsche medizinische Informationen zu geben. Meta hat diese Richtlinien überarbeitet und erklärt, dass solche Antworten niemals erlaubt sein sollten. Und in diesem Jahr häuften sich die Rechnungen. Im März sprach eine Jury einer 20-jährigen Kalifornierin 6 Millionen Dollar (4,5 Millionen Pfund) zu, die behauptete, psychische Gesundheitsschäden durch ihre Nutzung von Metas Instagram und Google's YouTube erlitten zu haben. Etwa zur gleichen Zeit wurde New Mexico der erste Bundesstaat, der in einer Klage gegen Meta wegen Kindersicherheitsfragen erfolgreich war. Eine Jury befand, dass das Unternehmen die Öffentlichkeit nicht über die Gefahren seiner Plattformen für Kinder aufgeklärt hatte. Meta wurde zu einer Geldstrafe von insgesamt 942 Millionen Dollar verurteilt. Der Richter nannte Meta eine "öffentliche Belästigung", vergleichbar mit Luftverschmutzung. Meta erklärt, dass es die Urteile nicht akzeptiert und in beiden Fällen Berufung einlegt.

Im Mai gehörte Meta zu den Social-Media-Unternehmen, die einen Prozess vermieden, indem sie eine Klage eines Schulbezirks in Kentucky beilegten, der behauptete, ihr Produktdesign habe zu einer psychischen Gesundheitskrise bei Jugendlichen geführt. Meta soll zugestimmt haben, 9 Millionen Dollar zu zahlen, den höchsten Betrag aller Beklagten. Und in diesem Sommer erzielte Meta eine hochkarätige Einigung über 18 Milliarden Dollar mit 48 US-Bundesstaaten sowie dem District of Columbia und drei US-Territorien. Meta bestritt im Rahmen der Einigung Fehlverhalten und behauptete während des fünftägigen Prozesses, dass es über die Jahre umfangreiche Anstrengungen unternommen habe, um seine Plattformen für junge Nutzer sicherer zu machen, und Ressourcen in