मार्क जुकरबर्ग पिछले महीने मेटा के वार्षिक मेटा कनेक्ट उत्पाद कार्यक्रम में अपने कीनोट भाषण के सिर्फ तीन मिनट में थे जब उनका स्वर लगभग उदास हो गया। "निर्माण प्यार का कार्य है," उन्होंने कहा, जेब में हाथ डाले जमीन की ओर देखते हुए। "यही तरीका है जिससे हम अपने विश्वासों को व्यक्त करते हैं, और हम जो बनाते हैं उसमें अपना दिल और आत्मा डाल देते हैं।" प्यार का ऐसा क्या है जो आपकी कलाई पर लगाने वाले टैमागोची जैसे एआई गैजेट में है।

सैकड़ों विश्लेषकों और डेवलपर्स को संबोधित करते हुए, जुकरबर्ग ने मेटा के नवीनतम एआई उत्पादों के बारे में समाचार साझा किया: इसका नया एजेंटिक चैटबॉट म्यूज़, स्मार्ट ग्लास की एक श्रृंखला, और वह कलाई पर लगने वाला एआई गैजेट। यह एक सम्मेलन था जो नई तकनीकों पर केंद्रित था - लेकिन फिर भी, यह शायद उल्लेखनीय है कि लगभग एक घंटे तक चलने वाली प्रस्तुति के दौरान, जुकरबर्ग ने अपने दो सबसे लोकप्रिय उत्पादों, इंस्टाग्राम और फेसबुक का उल्लेख नहीं किया, जो सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म हैं जिन्होंने मेटा को $2 ट्रिलियन कंपनी बनाने में मदद की है। जब आप भविष्य के बारे में बात कर सकते हैं तो उन चीजों को क्यों उठाएं जो वास्तव में हर कोई उपयोग करता है?

पिछले एक साल के अधिकांश समय के लिए, मेटा कई कानूनी कार्रवाइयों में उलझी हुई है, जिस पर युवा उपयोगकर्ताओं के लिए व्यसनकारी उत्पादों को जानबूझकर डिजाइन करने का आरोप है। इसके कारण आंतरिक ईमेल, कॉर्पोरेट दस्तावेज और व्हिसलब्लोअर गवाही जारी हुई है जिसका उपयोग देश भर के व्यक्तिगत चोट वकीलों और अभियोजकों ने अपना मामला बनाने के लिए किया है। और जुकरबर्ग अलोकप्रिय हैं: पिछले साल, प्यू रिसर्च सेंटर के एक सर्वेक्षण में पाया गया कि दो-तिहाई अमेरिकियों की उनके बारे में प्रतिकूल राय थी।

उनकी प्रतिष्ठा को द सोशल रेकनिंग से मदद मिलने की संभावना नहीं है, जो आरोन सोर्किन की इस सप्ताह रिलीज़ हुई फिल्म है। यह व्हिसलब्लोअर के दावों के बारे में है कि मेटा के अधिकारी अपने उत्पादों से युवाओं को नुकसान पहुंचने से अवगत थे। सक्सेशन अभिनेता जेरेमी स्ट्रॉन्ग जुकरबर्ग को "पूर्ण खलनायक" के रूप में निभाते हैं, हॉलीवुड रिपोर्टर की समीक्षा के अनुसार, "शांत भाव से तर्क करते हुए कि जहां पैसे की बात हो वहां जिम्मेदारी का थोड़ा सा इशारा भी निंदनीय है"। कुछ लोग अनुमान लगाते हैं कि यह मेटा का "बिग टोबैको" क्षण है, कंपनी और समग्र रूप से सोशल मीडिया उद्योग के खिलाफ आम सहमति बन रही है।

लेकिन सच्चाई अधिक जटिल लगती है। महीनों की खराब प्रेस के बावजूद, वास्तविक दुनिया में मेटा के उत्पाद पहले से कहीं बेहतर प्रदर्शन कर रहे हैं। इसके ऐप्स का उपयोग बढ़ता जा रहा है, और उपयोगकर्ता पहले से ही इसके नए एआई सहायक की ओर उमड़ रहे हैं। यह सवाल उठाता है: क्या वास्तव में कोई चीज़ मेटा के पंख काट सकती है? या यह अब एक 'टेफ्लॉन' कंपनी की तरह है, जिससे घोटाले बस उछल जाते हैं?

यह निश्चित रूप से मेटा के लिए खराब सुर्खियों का साल रहा है। पिछली गर्मियों में, रॉयटर्स ने खुलासा किया कि मेटा ने अपने चैटबॉट्स को "एक बच्चे को रोमांटिक या कामुक बातचीत में शामिल करने" और उपयोगकर्ताओं को झूठी चिकित्सा जानकारी प्रदान करने की अनुमति दी। मेटा ने उन नीतियों को संशोधित किया है और कहा है कि ऐसी प्रतिक्रियाओं की कभी अनुमति नहीं दी जानी चाहिए थी। और इस साल, बिल बढ़ते जा रहे हैं। मार्च में, एक जूरी ने कैलिफोर्निया की 20 वर्षीय महिला को $6 मिलियन (£4.5 मिलियन) दिए, जिसने दावा किया कि उसे मेटा के इंस्टाग्राम और गूगल के यूट्यूब के उपयोग से संबंधित मानसिक स्वास्थ्य नुकसान हुआ। लगभग उसी समय, न्यू मैक्सिको बाल सुरक्षा मुद्दों पर मेटा के खिलाफ मुकदमा जीतने वाला पहला राज्य बन गया। एक जूरी ने पाया कि कंपनी बच्चों के लिए अपने प्लेटफार्मों से उत्पन्न खतरों के बारे में जनता को चेतावनी देने में विफल रही। मेटा पर कुल $942 मिलियन का जुर्माना लगाया गया। न्यायाधीश ने मेटा को वायु प्रदूषण के समान "सार्वजनिक उपद्रव" कहा। मेटा का कहना है कि वह फैसलों से असहमत है और दोनों मामलों में अपील कर रहा है।

मई में, मेटा उन सोशल कंपनियों में से थी जिन्होंने केंटकी स्कूल जिले द्वारा लाए गए मामले को निपटाकर मुकदमे से बचा, जिसमें दावा किया गया था कि उनके उत्पाद डिजाइन ने युवा मानसिक स्वास्थ्य संकट को जन्म दिया। मेटा ने कथित तौर पर $9 मिलियन का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की, जो किसी भी प्रतिवादी में सबसे अधिक है। और इस गर्मियों में, मेटा ने 48 अमेरिकी राज्यों, साथ ही डिस्ट्रिक्ट ऑफ कोलंबिया और तीन अमेरिकी क्षेत्रों के साथ $18 बिलियन का एक उच्च-प्रोफ़ाइल समझौता किया। मेटा ने समझौते के हिस्से के रूप में गलत काम से इनकार किया, और पांच दिवसीय मुकदमे के दौरान इसने बनाए रखा कि उसने युवा उपयोगकर्ताओं के लिए अपने प्लेटफार्मों को सुरक्षित बनाने के लिए वर्षों से व्यापक रूप से काम किया है, संसाधनों को डाला है