Mark Zuckerberg era abia la trei minute de la începutul discursului său principal la evenimentul anual Meta Connect de luna trecută, când tonul său a devenit aproape melancolic. "A construi este un act de iubire", a spus el, privind în pământ cu mâinile în buzunare. "Este modul în care transmitem ceea ce credem și ne punem inima și sufletul în ceea ce facem." Nimic nu spune iubire ca un gadget AI asemănător unui Tamagotchi pe care ți-l atașezi la încheietura mâinii.

Vorbind către sute de analiști și dezvoltatori, Zuckerberg a continuat să împărtășească vești despre cele mai recente produse AI ale Meta: noul său chatbot agentic Muse, o serie de ochelari inteligenți și acel gadget AI montat pe încheietură. A fost o conferință axată pe tehnologii noi - dar totuși, este poate notabil că, în timpul unei prezentări care a durat aproape o oră, Zuckerberg nu a menționat două dintre cele mai populare produse ale sale, Instagram și Facebook, platformele de social media care au ajutat Meta să devină o companie de 2 trilioane de dolari. De ce să aduci în discuție lucrurile pe care toată lumea le folosește de fapt, când poți vorbi despre viitor în schimb?

Pentru o mare parte a anului trecut, Meta a fost implicată într-o serie de acțiuni legale, acuzată că a proiectat în mod deliberat produse care creează dependență în rândul utilizatorilor tineri. Aceasta a dus la dezvăluirea de e-mailuri interne, documente corporative și mărturii ale unor denunțători pe care avocații specializați în vătămări corporale și procurorii din întreaga țară le-au folosit pentru a-și susține cazul. Iar Zuckerberg este nepopular: anul trecut, un sondaj al Pew Research Center a arătat că două treimi dintre americani aveau o opinie nefavorabilă despre el.

Reputația sa este puțin probabil să fie ajutată de The Social Reckoning, un film de Aaron Sorkin lansat săptămâna aceasta. Este despre acuzațiile unui denunțător că executivii Meta erau conștienți că produsele lor dăunează tinerilor. Actorul din Succession, Jeremy Strong, îl interpretează pe Zuckerberg ca un "răufăcător complet", potrivit unei recenzii din Hollywood Reporter, "argumentând stoic că chiar și cel mai mic gest de responsabilitate este anatema când este vorba de bani". Unii speculează că acesta este momentul "Big Tobacco" al Meta, cu un consens formându-se împotriva companiei și a industriei de social media în ansamblu.

Dar adevărul pare a fi mai complicat. În ciuda lunilor de presă negativă, în lumea reală produsele Meta se descurcă mai bine ca niciodată. Utilizarea aplicațiilor sale continuă să crească, iar utilizatorii se înghesuie deja la noul său asistent AI. Aceasta ridică întrebarea: poate ceva să-i taie cu adevărat aripile Meta? Sau este acum o companie 'Teflon', cu scandalurile pur și simplu ricoșând de ea?

Cu siguranță a fost un an cu titluri proaste pentru Meta. Vara trecută, Reuters a dezvăluit că Meta a permis chatbot-urilor sale să "angajeze un copil în conversații romantice sau senzuale" și să ofere informații medicale false utilizatorilor. Meta a revizuit acele politici și a spus că astfel de răspunsuri nu ar fi trebuit niciodată permise. Iar anul acesta, facturile s-au acumulat. În martie, un juriu a acordat 6 milioane de dolari (4,5 milioane de lire sterline) unei femei de 20 de ani din California care a susținut că a suferit daune psihice legate de utilizarea Instagram de la Meta și YouTube de la Google. Cam în același timp, New Mexico a devenit primul stat care a câștigat un proces împotriva Meta privind problemele de siguranță a copiilor. Un juriu a constatat că compania nu a reușit să avertizeze publicul cu privire la pericolele pe care platformele sale le prezentau pentru copii. Meta a fost amendată cu un total de 942 milioane de dolari. Judecătorul a numit Meta o "problemă publică" asemănătoare poluării aerului. Meta spune că nu este de acord cu verdictele și face apel în ambele cazuri.

În mai, Meta s-a numărat printre companiile sociale care au evitat un proces prin soluționarea unui caz adus de un district școlar din Kentucky care a susținut că designul produselor lor a dus la o criză de sănătate mintală în rândul tinerilor. Se spune că Meta a fost de acord să plătească 9 milioane de dolari, cel mai mult dintre toți pârâții. Iar vara aceasta, Meta a încheiat o înțelegere de 18 miliarde de dolari cu 48 de state americane, plus Districtul Columbia și trei teritorii americane. Meta a negat orice abatere ca parte a înțelegerii, iar în timpul procesului de cinci zile a menținut că a lucrat extensiv de-a lungul anilor pentru a-și face platformele mai sigure pentru utilizatorii tineri, investind resurse în