Manche Leute in den USA "hassen immer noch das Aussehen von Solar", gibt Kate Collardson zu. Sie muss es wissen. Collardson leitet den Betrieb von Solar Service of Colorado, einem Unternehmen für Solarwartung und -inspektion, und hat so ziemlich jeden anderen Job in der Branche ausgeübt, vom Installateur bis zum Ausbilder. Für diejenigen, die das Aussehen von Solarmodulen hassen, ist ein Solardach eine Alternative, bei der die Ziegel (oder Schindeln) Solarzellen beherbergen, aber fast genauso aussehen wie normale Ziegel. Das ist besonders wichtig für historische Gebäude, wo Denkmalschutzregeln Änderungen am Erscheinungsbild einschränken.

Für viele Menschen war die erste Begegnung mit dieser Produktkategorie im August, als Teslas Website keine Solardächer mehr anbot. Dem waren enttäuschende Verkaufszahlen und eine Klage wegen plötzlicher Preiserhöhungen vorausgegangen. Auch andere Unternehmen haben sich zurückgezogen, aber Teslas Entscheidung insbesondere schickte Schockwellen durch die Solar-Dachziegel-Industrie. Manche sehen darin das Todesurteil für Solarziegel; andere eine Chance. Zum Beispiel erwägt die kleine Schweizer Firma Freesuns eine Expansion in die USA. Deborah Learoyd, CEO und Geschäftsführerin von Freesuns, schätzt, dass die Verkäufe des Unternehmens seit seiner Gründung 2019 um 20–30 % gewachsen sind.

Im Allgemeinen werden Solar-Dachkomponenten weiterhin in kleineren Chargen hergestellt. Das begrenzt die Skaleneffekte und die Standardisierung, obwohl flexible Fertigung etwas helfen könnte. Learoyd sagt, dass die Stückkosten für Freesuns-Produkte zwar langsam sinken, aber "ein Großteil der Kosten tatsächlich darin liegt, dass jedes Dach ein bisschen anders ist. Und so muss es ein bisschen anders konstruiert, ein bisschen anders installiert werden". Solardächer erfordern typischerweise die Zusammenarbeit von Dachdeckern, Solarinstallateuren und Elektrikern. Und Bauvorschriften sind oft komplexer als bei Solarmodulen.

Der zusätzliche Zeit- und Papieraufwand kann ein Dachdeckerunternehmen belasten, erklärt Collardson. "Man versucht, einen Dachdecker in die Gleichung einzubeziehen, und der sagt: 'Das dauert ewig. Ich verliere Geld. Ich hätte in der Zeit, die ich brauche, um diesen einen Auftrag zu verkaufen, zehn Dachaufträge verkaufen können.'" Collardson muss für die Reparatur von Solarziegeln mehr verlangen als für eine Standard-Photovoltaik-Anlage (PV). Sie erklärt: "Bei traditioneller Solaranlage haben wir in der Regel Elektronik auf dem Panel und eine Karte, die uns genau zeigt, wie viel jedes Panel produziert." Wenn also etwas schiefgeht, ist es leicht zu erkennen, wo. "Bei Solarziegeln haben wir diesen Vorteil der Kartierung nicht; unter dem Ziegel ist kein Platz für die Elektronik." Wärmebildkameras können die Problemstellen jedoch identifizieren. Aber dann ist da noch die Frage des Zugangs. "Man kann den in der Mitte des Arrays entfernen, aber man muss auf die anderen treten, und man sollte wirklich nicht auf sie treten, weil man Mikrorisse erzeugt und das später Probleme verursachen wird."

Bevor Reparaturkosten berücksichtigt werden, könnte ein Solardach doppelt so viel kosten wie ein System aus auf einem Dach montierten Solarmodulen. Solardächer sind auch weniger effizient – ein Grund ist, dass die Ziegel einfach kleiner sind. Ein weiterer Faktor ist die als Wärme verlorene Energie. Da die Ziegel nahe am Dach sitzen, gibt es weniger Luftstrom als bei Standard-Solarmodulen, die auf einem Dach montiert sind. Hitze beeinträchtigt die Solarleistung. Farbige Ziegel sind noch weniger effizient, kommentiert Ben Graves, Mitbegründer des britischen Solarunternehmens Sunsave. "Der Grund, warum alle Solarzellen schwarz sind und zunehmend das ganze Panel schwarz ist, ist, dass Schwarz die beste absorbierende Farbe ist." Insgesamt müsste viel mehr Fläche für Solar-Dachziegel aufgewendet werden, um die gleiche Energiemenge zu erzeugen. Sunsave bietet keine Solardächer an. "Die meisten Menschen in Großbritannien haben einfach nicht genug Geld, um es zu bezahlen", glaubt Graves. Während das Aussehen vor fünf Jahren ein größerer Faktor war, sind jetzt "die überwiegende Mehrheit der Verbraucher am meisten daran interessiert, wie viel sie sparen können".

Aber Befürworter von Solardächern argumentieren, dass man sie nicht gegen Standard-Solarmodule auf Dächern ausspielen sollte. "Lasst uns nicht vergleichen"