米国には「未だにソーラーパネルの見た目が嫌い」という人がいる、とケイト・コラードソンは認める。彼女は知っているだろう。コラードソンはソーラーメンテナンス・検査会社であるコロラド・ソーラー・サービスの業務を担当しており、設置業者からインストラクターまで、この業界のほぼすべての仕事を経験してきた。ソーラーパネルの見た目が嫌いな人にとっての代替案はソーラールーフだ。瓦（またはシングル）に太陽電池が組み込まれているが、見た目は通常の瓦とほとんど変わらない。これは、外観の変更が遺産規則で制限されている歴史的建造物にとって特に重要だ。

多くの人にとって、この製品カテゴリーを初めて聞いたのは8月、テスラのウェブサイトがソーラールーフの提供を停止した時だった。これは期待外れの売上と、突然の値上げをめぐる訴訟を受けてのことだった。他の企業も撤退しているが、特にテスラの決定はソーラールーフ業界に衝撃波を送った。ソーラータイルの終焉と見る人もいれば、好機と見る人もいる。例えば、スイスの小企業フリーサンズは米国への進出を検討している。フリーサンズのCEO兼マネージングディレクターであるデボラ・リアロイドは、2019年の設立以来、同社の売上が20～30％成長したと推定している。

一般的に、ソーラールーフの部品は今も小規模なバッチで製造され続けている。これは規模の経済と標準化を制限するが、柔軟な製造がある程度助けになる可能性がある。リアロイドは、フリーサンズ製品の単価は徐々に下がっているものの、「コストの多くは、実際にはすべての屋根が少しずつ異なるという事実によるものです。そのため、少しずつ異なる設計と、少しずつ異なる設置が必要になります」と語る。ソーラールーフは通常、屋根職人、ソーラー設置業者、電気技師の協力を必要とする。そして建築規制はソーラーパネルよりも複雑になりがちだ。

追加の時間と書類仕事は屋根業者に打撃を与える可能性がある、とコラードソンは説明する。「屋根職人を方程式に当てはめようとすると、彼らは『これは永遠にかかる。金を失っている。この1件を売る間に10件の屋根工事を売れたはずだ』と言います」。コラードソンは、標準的な太陽光発電（PV）設備と比較して、ソーラーシングルの修理にはより高い料金を請求しなければならない。彼女は説明する。「従来のソーラーでは、通常パネルに電子機器があり、各パネルがどれだけ発電しているかを正確に示すマップがあります」。だから何か問題が起きたとき、どこが問題か簡単に特定できる。「ソーラーシングルでは、そのマッピングの恩恵はほとんど受けられません。シングルの下に電子機器を置くスペースがないのです」。ただし、サーモカメラで問題箇所を特定できる。しかし、そこにアクセスする問題がある。「アレイの中央のものを取り外すことはできますが、他のものを踏まなければならず、実際には踏むべきではありません。マイクロクラックが生じ、後々問題を引き起こすからです」。

修理費用を考慮する前でも、ソーラールーフは屋根に設置されたソーラーパネルシステムの2倍の費用がかかる可能性がある。ソーラールーフは効率も低い。理由の一つは、タイルが単純に小さいことだ。もう一つの要因は、熱として失われるエネルギーだ。タイルは屋根に近接しているため、屋根に設置された標準的なソーラーパネルよりも気流が少ない。熱はソーラー性能を損なう。色付きのタイルはさらに効率が悪い、と英国のソーラー企業サンセーブの共同創設者ベン・グレイブスはコメントする。「すべての太陽電池が黒く、ますますパネル全体が黒くなっているのは、黒が最も吸収に優れた色だからです」。全体として、同じ量のエネルギーを生産するには、ソーラールーフタイルにはるかに多くのスペースを割く必要がある。サンセーブはソーラールーフを提供していない。「英国のほとんどの人は、それを支払う十分なお金を持っていません」とグレイブスは信じている。5年前は外観がより大きな要素だったが、今では「消費者の大多数はどれだけ節約できるかに最も関心があります」。

しかしソーラールーフの支持者は、屋根上の標準的なソーラーモジュールと対立させるべきではないと主張する。「比較するのはやめましょう