Elon Musk a promis o mașină zburătoare, iar la un eveniment în Waco, Texas, Tesla a livrat ceva ce seamănă cu așa ceva: Roadster-ul de generație următoare a mers cu susul în jos, a zburat scurt timp și a atins 60 mph în mai puțin de o secundă. A fost o demonstrație impresionantă a unei mașini care probabil va veni cu niște caveat-uri serioase, presupunând că va intra vreodată în producție.

Toată afacerea a durat mai puțin de 30 de minute și a părut mai puțin o dezvăluire de produs și mai mult un spectacol de cascadorii – ceea, ca să fim corecți, este exact pentru ce a venit toată lumea. Nu s-a menționat prețul, nivelurile de echipare sau alte detalii mundane de acest gen. Cui îi pasă de prostiile alea plictisitoare? Lumea era acolo să vadă o mașină zburând, iar Tesla le-a dat o mașină care a zburat.

Roadster-ul a luat drumul pitoresc până în acest moment. Un prototip a fost anunțat ca o surpriză „încă ceva” la evenimentul Tesla Semi din 2017, cu specificații care sunau ridicole chiar și atunci: 0-60 mph în 1,9 secunde, o viteză maximă de peste 250 mph, o baterie de 200 kWh care oferea până la 620 mile de autonomie și un preț de pornire de 200.000 de dolari. Musk a spus că livrările vor începe în 2020, ceea ce părea perfect fezabil la acea vreme.

Primii adoptatori au aruncat imediat depozite de 50.000 de dolari – sau 250.000 de dolari pentru ediția limitată Founders Series – oferind efectiv Tesla împrumuturi fără dobândă pentru a-și finanța ambițiile de scalare. Apoi Tesla a părut să uite că Roadster-ul există, consolidându-și statutul de vaporware suprem. Termenele de producție au alunecat în timp ce Tesla a prioritizat vehiculele de masă precum Model Y, în timp ce se lupta cu prea complicatul Cybertruck. Ocazional, când Musk își amintea că Roadster-ul mai există, ridica miza: acest lucru a culminat cu „pachetul SpaceX” care ar echipa supermașina cu propulsoare cu gaz rece, oferind puteri de hover și un timp 0-60 sub o secundă.

Musk a căutat, de asemenea, să minimizeze semnificația Roadster-ului, numindu-l o „situație de cartof mic” care nu va „mișca acul într-un mod major din punct de vedere financiar”. El a prezentat supermașina mai degrabă ca o colaborare de inginerie comună între Tesla și SpaceX, chiar punând la îndoială dacă mai este „chiar o mașină” având în vedere natura sa experimentală. Unii analiști teoretizează că decizia de a relansa Roadster-ul este o încercare de a pregăti terenul pentru o presupusă fuziune Tesla-SpaceX.

Între timp, eșecul Tesla de a aduce Roadster-ul pe piață a permis altor producători auto să treacă pe lângă cu propriile lor EV-uri hiper-puternice. Rimac a spulberat recorduri de performanță cu Nevera, Porsche a rafinat performanța electrică cu Taycan, iar giganți chinezi precum BYD produc supermașini pregătite de circuit la o fracțiune din cost. Roadster-ul nu mai șochează lumea ca un prototip imposibil; joacă catch-up cu o industrie care a petrecut nouă ani construind ceea ce Tesla doar a randat.