Un test revoluționar efectuat în aceeași zi a fost folosit pentru a detecta infecții ascunse și rezistente la medicamente în rândul copiilor de la terapie intensivă, pentru că, aparent, să aștepți ca bacteriile să crească într-o cutie nu mai este apogeul sofisticării medicale.

Probe respiratorii de la peste 100 de pacienți tineri în stare critică de la Great Ormond Street Hospital (GOSH) din Londra au fost trimise pentru ceea ce se numește testare metagenomică. Aceasta poate identifica bacterii, virusuri și ciuperci dintr-o singură probă, ceea ce, în multe cazuri, influențează ce prescriu medicii. Metagenomica poate detecta infecții pe care testele standard le ratează, ceea ce înseamnă rezultate mai bune pentru unii pacienți în stare critică – un concept care nu ar trebui să surprindă pe nimeni, dar care este totuși binevenit.

În martie, Willow Crowther, în vârstă de 10 ani, s-a îmbolnăvit grav de pneumonie, care a declanșat o criză convulsivă și multiple stopuri cardiace. Willow, din Kent, a fost internată la terapie intensivă la GOSH. Mamei ei, Stacey Moore, i s-a spus că are șanse de supraviețuire de 50%. „Consultantul a spus... că ar trebui să ne aducem familia să-și ia rămas-bun de la ea. Atât de critică era situația și atât de mare era pericolul ca ea să moară.”

Echipa de la GOSH a folosit metagenomica – un test de diagnostic care funcționează prin secvențierea întregului material genetic prezent, spre deosebire de metodele convenționale în care clinicienii trebuie să decidă dinainte ce caută. Testul a identificat că Willow avea o infecție bacteriană rezistentă la medicamente, care necesita un antibiotic diferit de cel care îi fusese prescris. „Faptul că aveau un test disponibil pentru ea a fost esențial. I-a salvat viața”, a spus Stacey. „Este un miracol că este aici și suntem extrem de recunoscători pentru asta”, a adăugat tatăl lui Willow, Russ.

Cu tratamentul potrivit, Willow a reușit în cele din urmă să se recupereze după infecție, dar a avut nevoie de câteva luni de spitalizare. Ea este unul dintre numeroșii pacienți de la spitalul de copii care beneficiază de noul tip de testare.

Într-un studiu din 2024-2025, testarea metagenomică a fost folosită pe 122 de copii în stare critică din unitatea de terapie intensivă pediatrică (ICU) de la GOSH. Rezultatele au fost publicate acum în Lancet Microbe.

Testarea metagenomică analizează tot materialul genetic dintr-o probă și poate detecta mii de patogeni diferiți. Prin contrast, cea mai comună metodă de identificare a bacteriilor este încercarea de a le cultiva în cutii Petri, o tehnologie folosită încă din epoca victoriană. Un alt test, PCR, poate identifica virusuri și unele bacterii, dar medicii trebuie să specifice ce anume încearcă să detecteze.

Testarea metagenomică de la GOSH a reușit să identifice aproximativ nouă din zece bacterii și virusuri și toate ciupercile din probe. Într-un sfert dintre cazuri, rezultatele au influențat deciziile de prescriere, inclusiv începerea, oprirea sau schimbarea unui antibiotic.

Dr. Sam Ray, consultant în medicină de terapie intensivă pediatrică la GOSH și coautor al studiului, a declarat că testarea tradițională le cerea clinicienilor să facă o presupunere educată despre ce infecție caută. „Studiul ne-a ajutat să depistăm infecții pe care le-am fi ratat, să punem copiii pe tratamentul corect și să oprim antibioticele când știm că nu vor funcționa. Eliminarea tratamentului inutil este incredibil de importantă în lupta împotriva rezistenței antimicrobiene în creștere.”

Testarea metagenomică de la GOSH a detectat, de asemenea, 50 de organisme neidentificate de diagnosticele de rutină, ceea ce înseamnă că ar putea juca un rol de alertă timpurie împotriva infecțiilor noi. Dr. Julianne Brown, șefa Serviciului de Metagenomică de la GOSH și coautoare senior a studiului, a declarat că noul test este implementat treptat în aproximativ 30 de unități de terapie intensivă din Regatul Unit, care tratează atât adulți, cât și copii. „Ar putea fi un instrument puternic pentru identificarea infecțiilor noi care reprezintă o amenințare pandemică”, a adăugat ea. „În viitor, dacă ar exista un nou patogen misterios care ar putea cauza următoarea pandemie, l-am detecta foarte rapid și am pune în aplicare măsurile potrivite.”

Proiectul de la GOSH se bazează pe studiile de la Guy's and St Thomas' NHS Trust, care au folosit pentru prima dată metagenomica pentru a testa pentru re