Um teste pioneiro no mesmo dia foi usado para detectar infecções ocultas e resistentes a medicamentos entre crianças em cuidados intensivos, porque aparentemente esperar que as bactérias cresçam numa placa já não é o auge da sofisticação médica.

Amostras respiratórias de mais de 100 jovens pacientes gravemente doentes no Great Ormond Street Hospital (GOSH) de Londres foram enviadas para o que é conhecido como teste metagenómico. Pode identificar bactérias, vírus e fungos a partir de uma única amostra, o que em muitos casos influencia o que os médicos prescrevem. A metagenómica pode detectar infecções que os testes padrão não detectam, significando melhores resultados para alguns pacientes gravemente doentes — um conceito que não deveria surpreender ninguém, mas que é nonetheless bem-vindo.

Em Março, Willow Crowther, de 10 anos, ficou perigosamente doente com pneumonia, o que desencadeou uma convulsão e múltiplas paragens cardíacas. Willow, de Kent, foi admitida nos cuidados intensivos do GOSH. A sua mãe, Stacey Moore, foi informada de que tinha 50% de probabilidades de sobrevivência. "O consultor disse... que devíamos trazer a nossa família para se despedir dela. É o quão crítico e em tanto perigo ela estava de falecer."

A equipa do GOSH usou metagenómica — um teste de diagnóstico que funciona sequenciando todo o material genético presente, em contraste com os métodos convencionais onde os clínicos precisam decidir antecipadamente o que estão a procurar. O teste identificou que Willow tinha uma infecção bacteriana resistente a medicamentos que precisava de um antibiótico diferente do que lhe tinha sido prescrito. "O facto de terem um teste disponível para ela foi primordial. Salvou-lhe a vida", disse Stacey. "É um milagre ela estar aqui e estamos extremamente gratos por isso", acrescentou o pai de Willow, Russ.

Com o tratamento certo, Willow acabou por conseguir recuperar da infecção, mas precisou de vários meses no hospital. Ela é uma entre muitos pacientes no hospital infantil a beneficiar do novo tipo de teste.

Durante um estudo em 2024-5, o teste metagenómico foi usado em 122 crianças gravemente doentes na unidade de cuidados intensivos pediátricos (UCIP) do GOSH. Os resultados foram agora publicados na Lancet Microbe.

O teste metagenómico analisa todo o material genético numa amostra e pode detectar milhares de patógenos diferentes. Em contraste, o método mais comum de identificar bactérias é tentar cultivá-las em placas de Petri, uma tecnologia usada desde os tempos vitorianos. Outro teste, a PCR, pode identificar vírus e algumas bactérias, mas os médicos precisam especificar o que estão a tentar detectar.

O teste metagenómico no GOSH conseguiu identificar cerca de nove em cada dez bactérias e vírus e todos os fungos nas amostras. Em um quarto dos casos, os resultados influenciaram decisões de prescrição, incluindo iniciar, parar ou mudar um antibiótico.

O Dr. Sam Ray, consultor em medicina intensiva pediátrica no GOSH e co-autor do estudo, disse que os testes tradicionais exigiam que os clínicos fizessem um palpite educado sobre qual infecção estavam a procurar. "O estudo ajudou-nos a detectar infecções que teríamos perdido, colocar as crianças no tratamento certo e parar antibióticos quando sabemos que não vão funcionar. Remover tratamento desnecessário é incrivelmente importante para a luta contra a crescente resistência antimicrobiana."

O teste metagenómico no GOSH também detectou 50 organismos não identificados pelos diagnósticos de rotina, o que significa que pode desempenhar um papel de alerta precoce contra novas infecções. A Dra. Julianne Brown, chefe do Serviço de Metagenómica do GOSH e co-autora sénior do estudo, disse que o novo teste estava a ser gradualmente implementado em cerca de 30 unidades de cuidados intensivos em todo o Reino Unido, tratando tanto adultos como crianças. "Pode ser uma ferramenta poderosa para identificar novas infecções que representam uma ameaça pandémica", acrescentou. "No futuro, se houver um novo patógeno misterioso que possa ser a causa da próxima pandemia, iríamos detectá-lo muito rapidamente e colocar as medidas certas em prática."

O projecto no GOSH baseia-se em ensaios no Guy's and St Thomas' NHS Trust que primeiro usaram metagenómica para testar re