एक अग्रणी सेम-डे टेस्ट का इस्तेमाल गहन देखभाल में भर्ती बच्चों में छिपे और दवा-प्रतिरोधी संक्रमणों का पता लगाने के लिए किया गया है, क्योंकि ज़ाहिर है कि बैक्टीरिया को डिश में उगने का इंतज़ार करना अब चिकित्सा विज्ञान की पराकाष्ठा नहीं रह गया है।

लंदन के ग्रेट ऑर्मंड स्ट्रीट अस्पताल (GOSH) में 100 से अधिक गंभीर रूप से बीमार युवा मरीज़ों के श्वसन नमूने तथाकथित मेटाजेनोमिक टेस्टिंग के लिए भेजे गए। यह एक ही नमूने से बैक्टीरिया, वायरस और फंगस की पहचान कर सकता है, जो कई मामलों में डॉक्टरों के प्रिस्क्रिप्शन को प्रभावित करता है। मेटाजेनोमिक्स उन संक्रमणों का पता लगा सकता है जो मानक टेस्ट चूक जाते हैं, यानी कुछ गंभीर रूप से बीमार मरीज़ों के लिए बेहतर नतीजे—एक ऐसी बात जो किसी को चौंकानी नहीं चाहिए, फिर भी स्वागत योग्य है।

मार्च में, 10 वर्षीय विलो क्रॉदर निमोनिया से खतरनाक रूप से बीमार पड़ गईं, जिससे दौरा पड़ा और कई बार कार्डियक अरेस्ट हुआ। केंट की रहने वाली विलो को GOSH के आईसीयू में भर्ती कराया गया। उनकी मां, स्टेसी मूर, को बताया गया कि उनके जीवित रहने की संभावना 50% है। "कंसल्टेंट ने कहा... हमें अपने परिवार को बुलाकर उससे विदा ले लेनी चाहिए। यही उसकी हालत की गंभीरता और मौत के कितने करीब होने की बात थी।"

GOSH की टीम ने मेटाजेनोमिक्स का इस्तेमाल किया—एक नैदानिक परीक्षण जो मौजूद सभी आनुवंशिक पदार्थ की सीक्वेंसिंग करके काम करता है, जबकि पारंपरिक तरीकों में चिकित्सकों को पहले से तय करना पड़ता है कि वे क्या खोज रहे हैं। टेस्ट ने पहचाना कि विलो को दवा-प्रतिरोधी बैक्टीरियल संक्रमण था, जिसके लिए उन्हें दिए गए एंटीबायोटिक से अलग एंटीबायोटिक की ज़रूरत थी। "तथ्य यह है कि उनके पास उसके लिए उपलब्ध एक टेस्ट था, सर्वोपरि था। इसने उसकी जान बचाई," स्टेसी ने कहा। "यह एक चमत्कार है कि वह यहां है और हम इसके लिए अत्यंत आभारी हैं," विलो के पिता, रस ने जोड़ा।

सही इलाज के साथ, विलो अंततः अपने संक्रमण से उबर सकीं, लेकिन उन्हें अस्पताल में कई महीने बिताने पड़े। वह इस बच्चों के अस्पताल में इस नई तरह की टेस्टिंग से लाभ उठाने वाले कई मरीज़ों में से एक हैं।

2024-5 में एक अध्ययन के दौरान GOSH की पीडियाट्रिक इंटेंसिव केयर यूनिट (ICU) में 122 गंभीर रूप से बीमार बच्चों पर मेटाजेनोमिक टेस्टिंग का उपयोग किया गया। परिणाम अब लैंसेट माइक्रोब में प्रकाशित हुए हैं।

मेटाजेनोमिक टेस्टिंग एक नमूने में सभी आनुवंशिक पदार्थ का विश्लेषण करती है और हजारों विभिन्न रोगजनकों का पता लगा सकती है। इसके विपरीत, बैक्टीरिया की पहचान का सबसे आम तरीका उन्हें पेट्री डिश में कल्चर करने की कोशिश है, एक तकनीक जो विक्टोरियन काल से इस्तेमाल हो रही है। एक अन्य टेस्ट, PCR, वायरस और कुछ बैक्टीरिया की पहचान कर सकता है, लेकिन डॉक्टरों को यह निर्दिष्ट करना पड़ता है कि वे क्या पता लगाने की कोशिश कर रहे हैं।

GOSH में मेटाजेनोमिक्स टेस्टिंग नमूनों में लगभग 10 में से 9 बैक्टीरिया और वायरस तथा सभी फंगस की पहचान कर सकी। एक चौथाई मामलों में, परिणामों ने प्रिस्क्राइबिंग निर्णयों को प्रभावित किया, जिसमें एंटीबायोटिक शुरू करना, बंद करना या बदलना शामिल है।

GOSH में पीडियाट्रिक इंटेंसिव केयर मेडिसिन के कंसल्टेंट और अध्ययन के सह-लेखक डॉ. सैम रे ने कहा कि पारंपरिक टेस्टिंग के लिए चिकित्सकों को अनुमान लगाना पड़ता था कि वे कौन सा संक्रमण खोज रहे हैं। "अध्ययन ने हमें उन संक्रमणों को पहचानने में मदद की है जो हम चूक जाते, बच्चों को सही इलाज दिलाने और एंटीबायोटिक्स बंद करने में जब हमें पता हो कि वे काम नहीं करेंगे। अनावश्यक उपचार हटाना बढ़ती एंटीमाइक्रोबियल प्रतिरोध के खिलाफ लड़ाई के लिए अविश्वसनीय रूप से महत्वपूर्ण है।"

GOSH में मेटाजेनोमिक टेस्टिंग ने नियमित निदान द्वारा पहचाने न गए 50 जीवों का भी पता लगाया, जिसका अर्थ है कि यह नए संक्रमणों के खिलाफ प्रारंभिक चेतावनी की भूमिका निभा सकती है। GOSH मेटाजेनोमिक्स सर्विस की प्रमुख और अध्ययन की सह-वरिष्ठ लेखिका डॉ. जूलियन ब्राउन ने कहा कि नई टेस्टिंग धीरे-धीरे यूके भर में लगभग 30 गहन देखभाल इकाइयों में शुरू की जा रही है, जो वयस्कों और बच्चों दोनों का इलाज करती हैं। "यह नए संक्रमणों की पहचान के लिए एक शक्तिशाली उपकरण हो सकता है जो महामारी का खतरा पैदा करते हैं," उन्होंने जोड़ा। "भविष्य में, अगर कोई नया रहस्यमय रोगजनक होता जो अगली महामारी का कारण बन सकता है, तो हम उसे बहुत जल्दी पहचान लेंगे और सही उपाय करेंगे।"

GOSH की परियोजना गाइज़ और सेंट थॉमस' NHS ट्रस्ट के परीक्षणों पर आधारित है, जिसने पहली बार मेटाजेनोमिक्स का उपयोग पुनः संक्रमण के परीक्षण के लिए किया था।