Ein bahnbrechender Test mit Ergebnis am selben Tag wurde eingesetzt, um verborgene und arzneimittelresistente Infektionen bei Kindern auf der Intensivstation zu erkennen, weil es offenbar nicht mehr der Gipfel medizinischer Raffinesse ist, darauf zu warten, dass Bakterien in einer Schale wachsen.

Atemwegsproben von mehr als 100 kritisch kranken jungen Patientinnen und Patienten am Londoner Great Ormond Street Hospital (GOSH) wurden für das sogenannte metagenomische Testen eingesandt. Es kann Bakterien, Viren und Pilze aus einer einzigen Probe identifizieren, was in vielen Fällen beeinflusst, was Ärzte verschreiben. Metagenomik kann Infektionen erkennen, die Standardtests übersehen, was für einige kritisch kranke Patienten bessere Ergebnisse bedeutet – ein Konzept, das niemanden überraschen sollte, aber dennoch willkommen ist.

Im März erkrankte die zehnjährige Willow Crowther gefährlich an einer Lungenentzündung, die einen Anfall und mehrere Herzstillstände auslöste. Willow aus Kent wurde auf die Intensivstation des GOSH eingeliefert. Ihrer Mutter Stacey Moore wurde gesagt, sie habe eine 50-prozentige Überlebenschance. „Der Konsiliararzt sagte ... wir sollten unsere Familie holen, um uns von ihr zu verabschieden. So kritisch war ihr Zustand und so groß die Gefahr, dass sie sterben würde.“

Das Team am GOSH nutzte Metagenomik – einen diagnostischen Test, der funktioniert, indem er das gesamte vorhandene genetische Material sequenziert, im Gegensatz zu herkömmlichen Methoden, bei denen Kliniker im Voraus entscheiden müssen, wonach sie suchen. Der Test identifizierte, dass Willow eine arzneimittelresistente bakterielle Infektion hatte, die ein anderes Antibiotikum erforderte als das, das ihr verschrieben worden war. „Die Tatsache, dass sie dort einen Test für sie verfügbar hatten, war von größter Bedeutung. Er hat ihr Leben gerettet“, sagte Stacey. „Es ist ein Wunder, dass sie hier ist, und wir sind dafür extrem dankbar“, fügte Willows Vater Russ hinzu.

Mit der richtigen Behandlung konnte Willow schließlich ihre Infektion überwinden, benötigte aber mehrere Monate im Krankenhaus. Sie ist eine von vielen Patientinnen und Patienten des Kinderkrankenhauses, die von der neuen Art des Testens profitieren.

Während einer Studie in den Jahren 2024–5 wurde metagenomisches Testen bei 122 kritisch kranken Kindern auf der pädiatrischen Intensivstation (ICU) des GOSH eingesetzt. Die Ergebnisse wurden nun in Lancet Microbe veröffentlicht.

Metagenomisches Testen analysiert das gesamte genetische Material in einer Probe und kann Tausende verschiedener Krankheitserreger nachweisen. Im Gegensatz dazu besteht die häufigste Methode zur Identifizierung von Bakterien darin, sie in Petrischalen zu kultivieren, eine Technologie, die seit viktorianischer Zeit verwendet wird. Ein weiterer Test, PCR, kann Viren und einige Bakterien identifizieren, aber Ärzte müssen angeben, wonach sie suchen wollen.

Metagenomisches Testen am GOSH konnte etwa neun von zehn Bakterien und Viren sowie alle Pilze in Proben identifizieren. In einem Viertel der Fälle beeinflussten die Ergebnisse Verschreibungsentscheidungen, einschließlich des Beginns, der Beendigung oder der Änderung eines Antibiotikums.

Dr. Sam Ray, Konsiliararzt für pädiatrische Intensivmedizin am GOSH und Mitautor der Studie, sagte, herkömmliche Tests erforderten, dass Kliniker eine fundierte Vermutung darüber anstellten, nach welcher Infektion sie suchten. „Die Studie hat uns geholfen, Infektionen zu erkennen, die wir übersehen hätten, Kinder auf die richtige Behandlung zu bringen und Antibiotika abzusetzen, wenn wir wissen, dass sie nicht wirken werden. Die Entfernung unnötiger Behandlung ist unglaublich wichtig im Kampf gegen die zunehmende antimikrobielle Resistenz.“

Metagenomisches Testen am GOSH entdeckte außerdem 50 Organismen, die durch Routine diagnostik nicht identifiziert wurden, was bedeutet, dass es eine Frühwarnrolle gegen neue Infektionen spielen könnte. Dr. Julianne Brown, Leiterin des GOSH Metagenomics Service und Mit-Hauptautorin der Studie, sagte, der neue Test werde schrittweise auf rund 30 Intensivstationen im gesamten Vereinigten Königreich ausgeweitet, die sowohl Erwachsene als auch Kinder behandeln. „Es könnte ein mächtiges Werkzeug sein, um neue Infektionen zu identifizieren, die eine pandemische Bedrohung darstellen“, fügte sie hinzu. „In Zukunft, wenn es einen neuen rätselhaften Krankheitserreger gäbe, der die Ursache der nächsten Pandemie sein könnte, würden wir das sehr schnell erkennen und die richtigen Maßnahmen ergreifen.“

Das Projekt am GOSH baut auf Studien am Guy's and St Thomas' NHS Trust auf, die erstmals Metagenomik zum Testen auf re