وعد إيلون ماسك بسيارة طائرة، وفي حدث في واكو، تكساس، قدمت تسلا شيئًا يشبه ذلك: الجيل الجديد من رودستر قاد مقلوبًا، وطار لفترة وجيزة، وانطلق من 0 إلى 60 ميلاً في الساعة في أقل من ثانية. كان عرضًا مثيرًا لسيارة من المحتمل أن تصل مع بعض التحفظات الثقيلة، إن دخلت الإنتاج على الإطلاق.

استمر الحدث بأكمله أقل من 30 دقيقة وبدا أقرب إلى عرض بهلواني منه إلى الكشف عن منتج - وهو، بكل إنصاف، بالضبط ما جاء الجميع من أجله. لم يكن هناك أي ذكر للسعر أو مستويات التجهيز أو غيرها من التفاصيل الدنيوية. من يهتم بهذه التفاهات المملة على أي حال؟ كان الناس هنا ليروا سيارة تطير، وقد منحتهم تسلا سيارة طارت.

سلكت رودستر الطريق الطويل للوصول إلى هذه اللحظة. تم الإعلان عن نموذج أولي كمفاجأة "شيء آخر" في حدث تسلا سيمي 2017، بمواصفات بدت سخيفة حتى ذلك الحين: من 0 إلى 60 ميلاً في الساعة في 1.9 ثانية، وسرعة قصوى تتجاوز 250 ميلاً في الساعة، وبطارية 200 كيلوواط/ساعة توفر مدى يصل إلى 620 ميلاً، وسعر يبدأ من 200,000 دولار. قال ماسك إن التسليمات ستبدأ في 2020، وهو ما بدا ممكنًا تمامًا في ذلك الوقت.

سارع المتبنون الأوائل إلى دفع ودائع بقيمة 50,000 دولار - أو 250,000 دولار لسلسلة المؤسسين المحدودة - مما منح تسلا فعليًا قروضًا بدون فوائد لتمويل طموحاتها التوسعية. ثم بدا أن تسلا نسيت وجود رودستر، مما رسخ مكانتها كأكبر وهم تقني. تأخرت مواعيد الإنتاج بينما أعطت تسلا الأولوية للمركبات الموجهة للجماهير مثل موديل Y أثناء صراعها مع سايبرترك المعقدة للغاية. من حين لآخر، عندما تذكر ماسك أن رودستر لا تزال موجودة، رفع الرهان: بلغ ذلك ذروته في "حزمة سبيس إكس" التي ستزود السيارة الخارقة بدافعات غاز بارد، مما يمنحها قدرات التحويم وزمن 0-60 أقل من ثانية.

سعى ماسك أيضًا إلى التقليل من أهمية رودستر، واصفًا إياها بأنها "موقف بطاطس صغيرة" لن "يحرك الإبرة بشكل كبير ماليًا". لقد صاغ السيارة الخارقة أكثر كتعاون هندسي مشترك بين تسلا وسبيس إكس، حتى أنه تساءل عما إذا كانت "حتى سيارة بعد الآن" نظرًا لطبيعتها التجريبية. يفترض بعض المحللين أن قرار إعادة إصدار رودستر هو محاولة لتمهيد الطريق لاندماج مزعوم بين تسلا وسبيس إكس.

وفي الوقت نفسه، سمح فشل تسلا في طرح رودستر في السوق لشركات صناعة السيارات الأخرى بالمرور بسياراتها الكهربائية فائقة القوة. حطمت ريماتش أرقامًا قياسية في الأداء مع نيفيرا، وحسنت بورش الأداء الكهربائي مع تايكان، وتنتج عمالقة صينية مثل BYD سيارات خارقة جاهزة للمضمار بجزء بسيط من التكلفة. لم تعد رودستر تصدم العالم كنموذج أولي مستحيل؛ إنها تلاحق صناعة أمضت تسع سنوات في بناء ما قدمته تسلا مجرد تصور.