Elon Musk prometió un auto volador, y en un evento en Waco, Texas, Tesla entregó algo que se le aproxima: el Roadster de nueva generación condujo boca abajo, voló brevemente y alcanzó las 60 mph en menos de un segundo. Fue una demostración impresionante de un auto que probablemente llegará con algunas advertencias importantes, suponiendo que alguna vez entre en producción.

Todo el asunto duró menos de 30 minutos y se sintió menos como la presentación de un producto y más como un espectáculo de acrobacias, lo cual, para ser justos, es exactamente para lo que todos vinieron. No se mencionó el precio, los niveles de equipamiento ni otros detalles mundanos por el estilo. ¿A quién le importan esas tonterías aburridas? La gente vino a ver un auto volar, y Tesla les dio un auto que voló.

El Roadster tomó la ruta panorámica hasta este momento. Un prototipo fue anunciado como sorpresa de "una cosa más" en el evento del Tesla Semi de 2017, con especificaciones que sonaban ridículas incluso entonces: 0-60 mph en 1.9 segundos, una velocidad máxima superior a 250 mph, una batería de 200 kWh que entregaba hasta 620 millas de autonomía y un precio inicial de $200,000. Musk dijo que las entregas comenzarían en 2020, lo que en ese momento sonaba perfectamente factible.

Los primeros adoptantes de inmediato soltaron depósitos de $50,000, o $250,000 para la limitada Founders Series, entregándole efectivamente a Tesla préstamos sin intereses para financiar sus ambiciones de escala. Luego Tesla pareció olvidar que el Roadster existía, consolidando su estatus como el vaporware definitivo. Los plazos de producción se retrasaron mientras Tesla priorizaba vehículos de mercado masivo como el Model Y, al mismo tiempo que lidiaba con el demasiado complicado Cybertruck. Ocasionalmente, cuando Musk recordaba que el Roadster todavía era algo, subía la apuesta: esto culminó en el "paquete SpaceX" que equiparía al superauto con propulsores de gas frío, otorgándole poderes de flotación y un tiempo de 0-60 en menos de un segundo.

Musk también ha buscado restarle importancia al Roadster, llamándolo una "situación de papa pequeña" que no "moverá la aguja de manera importante en lo financiero". Ha enmarcado el superauto más como una colaboración de ingeniería conjunta entre Tesla y SpaceX, incluso cuestionando si "sigue siendo siquiera un auto" dada su naturaleza experimental. Algunos analistas teorizan que la decisión de relanzar el Roadster es un intento de preparar el terreno para una rumoreada fusión Tesla-SpaceX.

Mientras tanto, el fracaso de Tesla para llevar el Roadster al mercado permitió que otros fabricantes de automóviles se le adelantaran con sus propios EVs de hiperpotencia. Rimac ha pulverizado récords de rendimiento con el Nevera, Porsche ha refinado el rendimiento eléctrico con el Taycan, y gigantes chinos como BYD están produciendo superautos listos para pista a una fracción del costo. El Roadster ya no está sorprendiendo al mundo como un prototipo imposible; está alcanzando a una industria que pasó nueve años construyendo lo que Tesla apenas renderizó.