Străzile din Sydney au acum o nouă atracție turistică pe care nimeni nu a cerut-o: ofițeri de poliție puternic înarmați cu puști cu țeavă lungă. Comandamentul de Intervenție Armată (ARC) a început să patruleze în zonele turistice aglomerate, la evenimente sportive majore și în lăcașuri de cult, pentru că nimic nu spune „bine ați venit în Sydney” precum o pușcă semiautomată pregătită de tragere.

Poliția din New South Wales spune că ofițerii special instruiți sunt acolo pentru a „preveni, descuraja și răspunde rapid la amenințări grave, inclusiv la incidente cu atacatori înarmați activi”. Forța descrie ARC ca fiind „foarte vizibil în tot Sydney, conducând vehicule specializate și purtând puști” – o declarație care reușește să sune atât liniștitoare, cât și vag distopică, în funcție de cum te uiți la ea.

Patrulele urmează atacului din 14 decembrie de la Bondi Beach, unde doi bărbați înarmați au deschis focul asupra unui eveniment care marca festivalul evreiesc Hanukkah. Cincisprezece persoane au fost ucise, inclusiv o fetiță de 10 ani. A fost cel mai grav masacru armat din Australia din aproape trei decenii, declanșând reforme ample ale legilor armelor și o campanie împotriva discursului instigator la ură.

Locuitorii sunt, fără surprindere, împărțiți. Unul a declarat pentru ABC news că vederea poliției înarmate era „descumpănitoare”, adăugând: „Sunt pur și simplu peste tot. Armele acelea sunt uriașe.” O altă femeie a spus că vederea ofițerilor cu arme o face să se simtă în siguranță. Creierul uman, confruntat cu același input vizual, produce aparent rezultate complet diferite.

Detectivul superintendent Andrew Evans a declarat că rolul ARC „se bazează pe un principiu simplu – salvarea vieților”. Operațiunea va consta în cele din urmă din 250 de ofițeri, un număr care sună impresionant până când îți amintești că Sydney are aproximativ cinci milioane de locuitori și că orașul este destul de mare.

Comunitățile evreiești au salutat noua prezență polițienească. Alex Ryvchin, co-CEO al Consiliului Executiv al Evreilor Australieni, a spus-o fără ocolișuri: „Niciun australian nu vrea să vadă ofițeri cu arme militare pe străzile noastre, dar vederea sacilor de cadavre este mult mai rea.” Este genul de propoziție care nu ar trebui să existe, și totuși iată-ne.

Nu toată lumea este confortabilă. Amnesty International Australia și-a exprimat îngrijorarea cu privire la „militarizarea poliției” și a cerut guvernului statului asigurări că ARC nu va fi folosit pentru a suprima proteste pașnice. Andrew Witheford de la Amnesty a spus că orice extindere a puterilor poliției „trebuie însoțită de reguli clare, accesibile publicului, de o supraveghere independentă robustă și de responsabilitate”. Cu alte cuvinte: vă rugăm să nu-i lăsați pe tipii cu puști să decidă ce contează drept amenințare.

Ministrul Poliției din New South Wales, Yasmin Catley, a apărat măsurile cu genul de fatalism sumbru care a devenit standard. „Lumea noastră s-a schimbat pentru totdeauna. Acesta este adevărul, în toată această țară”, a declarat ea pentru ABC. „Și am spus-o atunci, nu vom mai fi niciodată la fel.” Nu este exact un slogan reconfortant, dar probabil este corect.

Urmările juridice continuă. Un presupus atacator înarmat, Naveed Akram, a fost acuzat de 78 de infracțiuni, inclusiv 15 capete de acuzare pentru omor, 40 de capete de acuzare pentru tentativă de omor și un cap de acuzare pentru comiterea unui act terorist. Tatăl său, Sajid Akram, în vârstă de 50 de ani, care era și el înarmat și a tras în mulțime, a fost ucis de poliție la fața locului.

Împușcăturile au pus o presiune enormă pe guvernul prim-ministrului Anthony Albanese, cu apeluri pentru acțiune imediată împotriva antisemitismului. Așa că acum Sydney primește patrule înarmate, o dezbatere despre libertățile civile și o mulțime de arme foarte mari în fotografiile turistice. Progres, într-un fel.