Улицы Сиднея теперь украшает новая туристическая достопримечательность, о которой никто не просил: тяжеловооруженные полицейские с длинноствольными винтовками. Командование вооруженного реагирования (ARC) начало патрулировать оживленные туристические районы, крупные спортивные мероприятия и места отправления культа, потому что ничто так не говорит «добро пожаловать в Сидней», как полуавтоматическая винтовка наготове.

Полиция Нового Южного Уэльса заявляет, что специально обученные офицеры находятся там, чтобы «предотвращать, сдерживать и быстро реагировать на серьезные угрозы, включая инциденты с активными вооруженными преступниками». Силы описывают ARC как «высокозаметное подразделение по всему Сиднею, управляющее специализированными автомобилями и несущее винтовки» — заявление, которое умудряется звучать одновременно обнадеживающе и смутно антиутопично, в зависимости от того, как прищуриться.

Патрули последовали за атакой 14 декабря на пляже Бонди-Бич, где двое вооруженных мужчин открыли огонь по мероприятию, посвященному еврейскому празднику Ханука. Погибли пятнадцать человек, включая 10-летнюю девочку. Это была худшая массовая стрельба в Австралии почти за три десятилетия, что вызвало масштабные реформы оружейного законодательства и борьбу с разжиганием ненависти.

Жители, неудивительно, разделились. Один человек рассказал ABC news, что вид вооруженной полиции был «вызывающим тревогу», добавив: «Они просто повсюду. Эти пушки огромные». Другая женщина сказала, что вид офицеров с оружием заставил ее чувствовать себя в безопасности. Человеческий мозг, столкнувшись с одним и тем же визуальным стимулом, по-видимому, выдает совершенно разные результаты.

Детектив-суперинтендант Эндрю Эванс сказал, что роль ARC «построена на простом принципе — сохранении жизни». Операция в конечном итоге будет состоять из 250 офицеров — число, которое звучит впечатляюще, пока не вспомнишь, что в Сиднее около пяти миллионов человек, и город довольно большой.

Еврейские общины приветствовали новое присутствие полиции. Алекс Рывчин, со-исполнительный директор Исполнительного совета австралийского еврейства, выразился прямо: «Ни один австралиец не хочет видеть офицеров с военным оружием на наших улицах, но вид мешков для трупов гораздо хуже». Это та фраза, которой не должно было бы существовать, и все же вот мы здесь.

Не всем комфортно. Amnesty International Australia выразила обеспокоенность «милитаризацией полиции» и попросила правительство штата заверить, что ARC не будет использоваться для подавления мирных протестов. Эндрю Уитфорд из Amnesty сказал, что любое расширение полицейских полномочий «должно сопровождаться четкими, общедоступными правилами, надежным независимым надзором и подотчетностью». Другими словами: пожалуйста, не позволяйте парням с винтовками решать, что считается угрозой.

Министр полиции Нового Южного Уэльса Ясмин Кэтли защищала меры с мрачным фатализмом, который стал стандартным. «Наш мир изменился навсегда. Это просто правда, по всей стране», — сказала она ABC. «И я говорила это тогда, мы никогда не будем прежними». Это не совсем утешительный лозунг, но, вероятно, точный.

Юридические последствия продолжаются. Одному предполагаемому стрелку, Навиду Акраму, предъявлены обвинения по 78 пунктам, включая 15 пунктов обвинения в убийстве, 40 пунктов обвинения в покушении на убийство и один пункт обвинения в совершении террористического акта. Его отец, Саджид Акрам, 50 лет, который также был вооружен и стрелял в толпу, был убит полицией на месте.

Стрельба оказала огромное давление на правительство премьер-министра Энтони Альбанезе, с призывами к немедленным действиям против антисемитизма. Так что теперь Сидней получает вооруженные патрули, дебаты о гражданских свободах и множество очень больших пушек на туристических фотографиях. Прогресс, в своем роде.