As ruas de Sydney agora exibem uma nova atração turística que ninguém pediu: policiais fortemente armados carregando rifles de cano longo. O Comando de Resposta Armada (ARC) começou a patrulhar áreas turísticas movimentadas, grandes eventos esportivos e locais de culto, porque nada diz "bem-vindo a Sydney" como um rifle semiautomático pronto para uso.

A polícia de Nova Gales do Sul diz que os oficiais especialmente treinados estão lá para "prevenir, dissuadir e responder rapidamente a ameaças graves, incluindo incidentes com agressores armados ativos". A força descreve o ARC como "altamente visível em toda Sydney, dirigindo veículos especializados e carregando rifles" — uma declaração que consegue soar tanto tranquilizadora quanto vagamente distópica, dependendo de como você aperta os olhos.

As patrulhas seguem o ataque de 14 de dezembro em Bondi Beach, onde dois atiradores abriram fogo contra um evento que marcava o festival judaico de Hanukkah. Quinze pessoas foram mortas, incluindo uma menina de 10 anos. Foi o pior tiroteio em massa da Austrália em quase três décadas, provocando reformas abrangentes nas leis de armas e uma repressão ao discurso de ódio.

Os moradores estão, sem surpresa, divididos. Um disse à ABC News que a visão de policiais armados era "perturbadora", acrescentando: "Eles estão por toda parte. Essas armas são enormes." Outra mulher disse que ver oficiais com armas a fez sentir-se segura. O cérebro humano, confrontado com o mesmo estímulo visual, aparentemente produz resultados radicalmente diferentes.

O Superintendente Detetive Andrew Evans disse que o papel do ARC "é construído sobre um princípio simples — preservar a vida". A operação eventualmente consistirá em 250 oficiais, um número que soa impressionante até você lembrar que Sydney tem cerca de cinco milhões de pessoas e a cidade é bastante grande.

As comunidades judaicas receberam bem a nova presença policial. Alex Ryvchin, co-CEO do Conselho Executivo da Jewry Australiana, foi direto: "Nenhum australiano quer ver oficiais com armas militares em nossas ruas, mas a visão de sacos de cadáveres é muito pior." É o tipo de frase que não deveria precisar existir, e no entanto aqui estamos.

Nem todos estão confortáveis. A Anistia Internacional Austrália expressou preocupação com a "militarização do policiamento" e pediu ao governo estadual garantias de que o ARC não será usado para reprimir protestos pacíficos. Andrew Witheford, da Anistia, disse que qualquer expansão dos poderes policiais "deve ser acompanhada de regras claras e acessíveis ao público, supervisão independente robusta e responsabilização". Em outras palavras: por favor, não deixem os caras com rifles decidirem o que conta como ameaça.

A Ministra da Polícia de Nova Gales do Sul, Yasmin Catley, defendeu as medidas com o tipo de fatalismo sombrio que se tornou padrão. "Nosso mundo mudou para sempre. Essa é a verdade, em todo este país", disse ela à ABC. "E eu disse na época, nunca seremos os mesmos novamente." Não é exatamente um slogan reconfortante, mas provavelmente é preciso.

O desdobramento legal continua. Um suposto atirador, Naveed Akram, foi acusado de 78 crimes, incluindo 15 acusações de homicídio, 40 acusações de tentativa de homicídio e uma acusação de cometer um ato terrorista. Seu pai, Sajid Akram, 50 anos, que também estava armado e atirou contra a multidão, foi morto pela polícia no local.

O tiroteio colocou enorme pressão sobre o governo do primeiro-ministro Anthony Albanese, com pedidos de ação imediata contra o antissemitismo. Então agora Sydney ganha patrulhas armadas, um debate sobre liberdades civis e muitas armas muito grandes em fotos turísticas. Progresso, de certa forma.