シドニーの街路に、誰も望んでいなかった新しい観光名所が登場した。長銃を携えた重武装の警察官である。武装対応司令部（ARC）が、賑やかな観光地や主要なスポーツイベント、礼拝所の巡回を開始した。なぜなら「シドニーへようこそ」と言うのに、半自動小銃を構えた警官ほどふさわしいものはないからだ。

ニューサウスウェールズ州警察によると、特別訓練を受けた警官たちは「深刻な脅威、とりわけ武装した犯人による事件の予防、抑止、迅速な対応」のために配置されるという。警察はARCを「シドニー全域で非常に目立ち、専用車両を運転し、ライフルを携行している」と説明しており、この声明は目を細める角度によっては安心させる響きにも、かすかにディストピア的な響きにも聞こえる。

この巡回は12月14日のボンダイビーチ襲撃事件を受けたもので、二人の銃撃者がユダヤ教の祭りハヌカを祝うイベントに向けて発砲した。10歳の少女を含む15人が死亡。オーストラリアで約30年ぶりとなる最悪の銃乱射事件となり、包括的な銃規制改革とヘイトスピーチの取り締まりを促した。

住民の意見が分かれるのは当然だろう。ある人はABCニュースに対し、武装警察の姿は「不気味だ」と語り、「どこにでもいる。あの銃は巨大だ」と付け加えた。別の女性は、武器を持った警官を見て安全だと感じたと話した。同じ視覚情報に直面しても、人間の脳はどうやらまったく異なる出力を生み出すらしい。

アンドリュー・エヴァンス警視正は、ARCの役割は「命を守るという単純な原則に基づいている」と述べた。この作戦は最終的に250人の警官で構成される予定で、その数は印象的に聞こえるが、シドニーの人口が約500万人で、街がかなり広いことを思い出せば話は別だ。

ユダヤ人コミュニティは新たな警察の存在を歓迎している。オーストラリア・ユダヤ人評議会の共同CEO、アレックス・リヴチンは率直にこう述べた。「軍用武器を持った警官が街に立つ姿を望むオーストラリア人などいない。だが、遺体袋の光景のほうがはるかに悪い」。本来存在する必要のない種類の文章だが、それでも現実はこうなっている。

誰もが快く思っているわけではない。アムネスティ・インターナショナル・オーストラリアは「警察の軍事化」に懸念を表明し、ARCが平和的抗議の抑圧に使われないという保証を州政府に求めた。アムネスティのアンドリュー・ウィザフォードは、警察権限の拡大には「明確で公にアクセス可能な規則、強固な独立監督と説明責任が伴わなければならない」と語った。要するに、ライフルを持った連中に何が脅威かを決めさせないでほしい、ということだ。

ニューサウスウェールズ州警察大臣のヤスミン・キャトリーは、すでに標準装備となったような陰鬱な運命論でこの措置を擁護した。「私たちの世界は永遠に変わった。それがこの国全体の真実です」と彼女はABCに語った。「あの時も言ったように、私たちは二度と同じにはならない」。慰めになるスローガンではないが、おそらく正確ではある。

法的な余波は続いている。容疑者の一人ナヴィード・アクラムは、15件の殺人、40件の殺人未遂、1件のテロ行為を含む78の罪で起訴された。また武装して群衆に発砲した父親のサジド・アクラム（50）は、現場で警察に射殺された。

この銃撃はアンソニー・アルバニージー首相の政府に多大な圧力をかけ、反ユダヤ主義への即時行動を求める声が上がった。こうして今、シドニーには武装巡回と、市民的自由に関する議論と、観光写真に写り込む大量の巨大な銃が手に入った。ある種の進歩である。