Les rues de Sydney proposent désormais une nouvelle attraction touristique que personne n'avait demandée : des policiers lourdement armés portant des fusils longs. L'Armed Response Command (ARC) a commencé à patrouiller dans les zones touristiques fréquentées, les grands événements sportifs et les lieux de culte, parce que rien ne dit « bienvenue à Sydney » comme un fusil semi-automatique prêt à tirer.

La police de Nouvelle-Galles du Sud affirme que ces officiers spécialement formés sont là pour « prévenir, dissuader et répondre rapidement aux menaces graves, y compris les incidents impliquant des tireurs actifs ». La force décrit l'ARC comme « très visible à travers Sydney, conduisant des véhicules spécialisés et portant des fusils » – une déclaration qui parvient à sonner à la fois rassurante et vaguement dystopique selon l'angle sous lequel on la regarde.

Ces patrouilles font suite à l'attaque du 14 décembre à Bondi Beach, où deux hommes armés ont ouvert le feu sur un événement marquant la fête juive de Hanoukka. Quinze personnes ont été tuées, dont une fillette de 10 ans. C'était la pire fusillade de masse en Australie depuis près de trois décennies, ce qui a entraîné de vastes réformes des lois sur les armes et un durcissement contre les discours haineux.

Les habitants sont, sans surprise, divisés. L'un a déclaré à ABC news que la vue de policiers armés était « troublante », ajoutant : « Ils sont partout. Ces armes sont énormes. » Une autre femme a dit que voir des officiers avec des armes la faisait se sentir en sécurité. Le cerveau humain, confronté au même stimulus visuel, produit apparemment des résultats radicalement différents.

Le surintendant-détective Andrew Evans a déclaré que le rôle de l'ARC « repose sur un principe simple – préserver la vie ». L'opération comptera à terme 250 officiers, un chiffre qui semble impressionnant jusqu'à ce qu'on se rappelle que Sydney compte environ cinq millions d'habitants et que la ville est assez vaste.

Les communautés juives ont accueilli favorablement cette nouvelle présence policière. Alex Ryvchin, co-directeur général du Conseil exécutif de la communauté juive australienne, l'a dit sans détour : « Aucun Australien ne veut voir des officiers avec des armes militaires dans nos rues, mais la vue de sacs mortuaires est bien pire. » C'est le genre de phrase qui ne devrait pas avoir besoin d'exister, et pourtant nous y voilà.

Tout le monde n'est pas à l'aise. Amnesty International Australie a exprimé son inquiétude face à la « militarisation du maintien de l'ordre » et a demandé au gouvernement de l'État des assurances que l'ARC ne sera pas utilisé pour réprimer des manifestations pacifiques. Andrew Witheford, d'Amnesty, a déclaré que toute extension des pouvoirs policiers « doit s'accompagner de règles claires et accessibles au public, d'une surveillance indépendante robuste et d'une responsabilité ». En d'autres termes : ne laissez pas les gars avec des fusils décider de ce qui constitue une menace.

La ministre de la Police de Nouvelle-Galles du Sud, Yasmin Catley, a défendu ces mesures avec le fatalisme sombre devenu monnaie courante. « Notre monde a changé pour toujours. C'est la vérité, dans tout ce pays », a-t-elle déclaré à l'ABC. « Et je l'ai dit à l'époque, nous ne serons plus jamais les mêmes. » Ce n'est pas exactement un slogan réconfortant, mais c'est probablement exact.

Les suites judiciaires se poursuivent. Un présumé tireur, Naveed Akram, a été inculpé de 78 infractions, dont 15 chefs de meurtre, 40 chefs de tentative de meurtre et un chef d'acte terroriste. Son père, Sajid Akram, 50 ans, également armé et ayant tiré sur la foule, a été tué par la police sur les lieux.

La fusillade a mis une pression énorme sur le gouvernement du Premier ministre Anthony Albanese, avec des appels à une action immédiate contre l'antisémitisme. Alors maintenant, Sydney a des patrouilles armées, un débat sur les libertés civiles et beaucoup de très gros fusils sur les photos touristiques. Le progrès, en quelque sorte.