Sydneys Straßen bieten jetzt eine neue Touristenattraktion, die niemand bestellt hat: schwer bewaffnete Polizeibeamte mit Langwaffen. Das Armed Response Command (ARC) hat begonnen, belebte Touristengebiete, große Sportveranstaltungen und Gotteshäuser zu patrouillieren, denn nichts sagt „Willkommen in Sydney“ so sehr wie ein halbautomatisches Gewehr in Bereitschaft.

Die Polizei von New South Wales erklärt, die speziell ausgebildeten Beamten seien dort, um „schwere Bedrohungen zu verhindern, abzuschrecken und schnell darauf zu reagieren, einschließlich Vorfällen mit aktiv bewaffneten Tätern“. Die Truppe beschreibt das ARC als „in ganz Sydney hoch sichtbar, mit Spezialfahrzeugen unterwegs und mit Gewehren bewaffnet“ – eine Aussage, die je nach Blickwinkel sowohl beruhigend als auch vage dystopisch klingt.

Die Patrouillen folgen auf den Angriff vom 14. Dezember am Bondi Beach, bei dem zwei bewaffnete Männer das Feuer auf eine Veranstaltung zum jüdischen Hanukkah-Fest eröffneten. Fünfzehn Menschen wurden getötet, darunter ein zehnjähriges Mädchen. Es war Australiens schlimmster Massenanschlag seit fast drei Jahrzehnten, der weitreichende Waffenrechtsreformen und ein hartes Vorgehen gegen Hassrede auslöste.

Die Anwohner sind, wenig überraschend, gespalten. Eine Person sagte ABC News, der Anblick bewaffneter Polizei sei „verunsichernd“ und fügte hinzu: „Sie sind einfach überall. Diese Waffen sind riesig.“ Eine andere Frau sagte, der Anblick von Beamten mit Waffen gebe ihr ein Sicherheitsgefühl. Das menschliche Gehirn produziert angesichts desselben visuellen Inputs offenbar wild unterschiedliche Ergebnisse.

Detective Superintendent Andrew Evans sagte, die Rolle des ARC „basiert auf einem einfachen Prinzip – Leben zu erhalten“. Die Operation wird schließlich aus 250 Beamten bestehen, eine Zahl, die beeindruckend klingt, bis man bedenkt, dass Sydney rund fünf Millionen Einwohner hat und die Stadt ziemlich groß ist.

Jüdische Gemeinden haben die neue Polizeipräsenz begrüßt. Alex Ryvchin, Co-CEO des Executive Council of Australian Jewry, brachte es auf den Punkt: „Kein Australier will Beamte mit Militärwaffen auf unseren Straßen sehen, aber der Anblick von Leichensäcken ist weit schlimmer.“ Es ist die Art von Satz, die es nicht geben müsste, und doch stehen wir hier.

Nicht alle fühlen sich wohl. Amnesty International Australia äußerte Bedenken wegen der „Militarisierung der Polizeiarbeit“ und bat die Landesregierung um Zusicherungen, dass das ARC nicht zur Unterdrückung friedlicher Proteste eingesetzt wird. Andrew Witheford von Amnesty sagte, jede Ausweitung der Polizeibefugnisse „müsse von klaren, öffentlich zugänglichen Regeln, robuster unabhängiger Aufsicht und Rechenschaftspflicht begleitet werden“. Mit anderen Worten: Bitte lasst nicht die Typen mit den Gewehren entscheiden, was als Bedrohung gilt.

Die Polizeiministerin von New South Wales, Yasmin Catley, verteidigte die Maßnahmen mit der Art von düsterem Fatalismus, die inzwischen Standard ist. „Unsere Welt hat sich für immer verändert. Das ist einfach die Wahrheit, im ganzen Land“, sagte sie der ABC. „Und ich habe es damals gesagt: Wir werden nie wieder dieselben sein.“ Es ist kein besonders tröstlicher Slogan, aber wahrscheinlich zutreffend.

Die juristische Aufarbeitung dauert an. Ein mutmaßlicher Schütze, Naveed Akram, wurde in 78 Fällen angeklagt, darunter 15-facher Mord, 40-facher versuchter Mord und ein Fall der Begehung einer terroristischen Handlung. Sein Vater Sajid Akram, 50, der ebenfalls bewaffnet war und in die Menge schoss, wurde von der Polizei am Tatort getötet.

Die Schießerei setzte die Regierung von Premierminister Anthony Albanese enorm unter Druck, mit Forderungen nach sofortigem Handeln gegen Antisemitismus. Jetzt bekommt Sydney also bewaffnete Patrouillen, eine Debatte über Bürgerrechte und jede Menge sehr große Gewehre auf Touristenfotos. Fortschritt, sozusagen.