Le strade di Sydney ora offrono una nuova attrazione turistica che nessuno aveva chiesto: agenti di polizia pesantemente armati con fucili a canna lunga. L'Armed Response Command (ARC) ha iniziato a pattugliare le zone turistiche affollate, i grandi eventi sportivi e i luoghi di culto, perché niente dice "benvenuti a Sydney" come un fucile semiautomatico pronto all'uso.

La polizia del New South Wales afferma che gli agenti addestrati specialmente sono lì per "prevenire, dissuadere e rispondere rapidamente a gravi minacce, inclusi incidenti con aggressori armati attivi". La forza descrive l'ARC come "altamente visibile in tutta Sydney, alla guida di veicoli specializzati e con fucili" - una dichiarazione che riesce a suonare sia rassicurante che vagamente distopica a seconda di come la si guardi.

Le pattuglie seguono l'attacco del 14 dicembre a Bondi Beach, dove due uomini armati hanno aperto il fuoco su un evento che celebrava la festa ebraica di Hanukkah. Quindici persone sono state uccise, inclusa una bambina di 10 anni. È stata la peggiore sparatoria di massa in Australia in quasi tre decenni, che ha portato a vaste riforme delle leggi sulle armi e a un giro di vite sull'incitamento all'odio.

I residenti sono, prevedibilmente, divisi. Uno ha detto alla ABC news che la vista della polizia armata era "inquietante", aggiungendo: "Sono ovunque. Quei fucili sono enormi." Un'altra donna ha detto che vedere agenti con armi la faceva sentire al sicuro. Il cervello umano, di fronte allo stesso input visivo, apparentemente produce risultati selvaggiamente diversi.

Il sovrintendente detective Andrew Evans ha detto che il ruolo dell'ARC "si basa su un principio semplice: preservare la vita". L'operazione consisterà eventualmente in 250 agenti, un numero che suona impressionante finché non si ricorda che Sydney ha circa cinque milioni di persone e la città è piuttosto grande.

Le comunità ebraiche hanno accolto con favore la nuova presenza della polizia. Alex Ryvchin, co-CEO dell'Executive Council of Australian Jewry, l'ha detto senza giri di parole: "Nessun australiano vuole vedere agenti con armi militari per le strade, ma la vista di sacchi per cadaveri è molto peggio." È il tipo di frase che non dovrebbe esistere, eppure eccoci qui.

Non tutti sono a proprio agio. Amnesty International Australia ha espresso preoccupazione per la "militarizzazione della polizia" e ha chiesto al governo statale garanzie che l'ARC non sarà usato per reprimere proteste pacifiche. Andrew Witheford di Amnesty ha detto che qualsiasi espansione dei poteri di polizia "deve essere accompagnata da regole chiare e accessibili al pubblico, da una solida supervisione indipendente e da responsabilità". In altre parole: per favore, non lasciate che siano i tizi con i fucili a decidere cosa conta come minaccia.

La ministra della Polizia del New South Wales, Yasmin Catley, ha difeso le misure con quel tipo di fatalismo cupo che è diventato standard. "Il nostro mondo è cambiato per sempre. È semplicemente la verità, in tutto questo paese", ha detto alla ABC. "E l'ho detto allora, non saremo mai più gli stessi." Non è esattamente uno slogan confortante, ma probabilmente è accurato.

Le conseguenze legali continuano. Un presunto attentatore, Naveed Akram, è stato accusato di 78 reati, inclusi 15 capi d'accusa di omicidio, 40 di tentato omicidio e uno di atto terroristico. Suo padre, Sajid Akram, 50 anni, anche lui armato e che ha sparato sulla folla, è stato ucciso dalla polizia sul posto.

La sparatoria ha messo enorme pressione sul governo del primo ministro Anthony Albanese, con richieste di azione immediata contro l'antisemitismo. Quindi ora Sydney ha pattuglie armate, un dibattito sulle libertà civili e un sacco di fucili molto grandi nelle foto turistiche. Progresso, in un certo senso.