L'industria dei veicoli autonomi sta vivendo un momento. Di nuovo. Kirsten Korosec di TechCrunch Mobility ha inizialmente scherzato sul fatto che l'attuale fermento sembra il 2016, ma una conversazione con Puneeth Meruva, partner di Trucks VC, l'ha fatta ricredere su questo paragone. Per alcuni parametri, il 2026 è persino più caldo dei giorni euforici di dealmaking del 2016 e 2017.

Trucks VC, specializzata in investimenti in fase iniziale, ha ricevuto pitch da 81 nuove startup di veicoli autonomi finora nel 2026 - due terzi in più rispetto all'anno scorso e abbastanza da superare gli anni di boom di un decennio fa. La società sostiene in un nuovo post sul blog che siamo nel mezzo di una seconda ondata di AV, ancora più grande, alimentata da scoperte tecnologiche. Sì, l'IA.

"Per molto tempo le aziende di AV hanno cercato di passare da quella che era l'AV 1.0 all'AV 2.0, che è una specie di architettura end-to-end sacra per gli AV", ha detto Meruva a TechCrunch Mobility. "E penso che i modelli di fondazione ora forniscano un'architettura tecnica che rende possibili quei sistemi end-to-end". Questi modelli di fondazione sono particolarmente bravi a generalizzare in ambienti e scenari diversi, potenzialmente rendendo gli AV più economici e veloci da implementare. L'arrivo di potenti modelli open source come Alpamayo di Nvidia e i modelli visione-linguaggio-azione generalisti di Qwen ha reso ancora più facile per le startup decollare.

La barriera all'ingresso è più bassa che mai. Meruva ha detto che Trucks vede costantemente startup implementare in pochi mesi e con meno di 1 milione di dollari raccolti. (E anche se Meruva non ha fatto nomi, la società ha investito in alcune di loro.) Delle 81 startup che hanno presentato pitch a Trucks VC, Korosec ha erroneamente supposto che la maggior parte avrebbe applicato la loro tecnologia AV a edilizia, magazzini, agricoltura e miniere. Queste erano nel mix, ma ciò che l'ha sorpresa è stato il numero crescente di startup che propongono attività puramente robotaxi - molte posizionandosi come concorrenti diretti di Waymo. Per quanto folle possa sembrare, Meruva pensa che ci sia spazio per giocatori più piccoli. "In questo mondo, aziende di autonomia più piccole e di nicchia possono competere - forse non competono con Waymo su scala globale, ma forse competono in regioni specifiche o tipi specifici di percorsi", ha detto. E Meruva non vede il ritmo appiattirsi; si aspetta ancora più startup AV che presenteranno pitch alla società l'anno prossimo.

In altre notizie sulla mobilità, Re:Build, un acceleratore manifatturiero con sede nel Massachusetts, ha raccolto 2,1 miliardi di dollari per "espandere la capacità di Re:Build di produrre prodotti hard tech e lanciare nuove startup industriali". L'investimento è stato guidato da General Catalyst e dal Strategic Investment Group di JPMorganChase, con altri investitori non divulgati. L'azienda, co-fondata dall'ex CEO commerciale di Amazon Jeff Wilke, si è descritta come "la risposta americana a Shenzhen". I lettori abituali ricorderanno che Re:Build ha scorporato Slate Auto, l'azienda su cui TechCrunch ha rotto la notizia riguardante l'investimento di Jeff Bezos nell'aprile 2025.

Bedrock Robotics ha raccolto 600 milioni di dollari in un round di finanziamento che valuta la startup di tecnologia per veicoli autonomi 4,1 miliardi di dollari. CapitalG ed Emergence Capital hanno co-guidato il round Serie C. Nuovi investitori US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners e Temasek hanno partecipato, insieme agli investitori esistenti 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital e Nvidia.

DoorDash ha accettato di acquisire Instacart per 17 miliardi di dollari. Nel frattempo, DoorDash ha notato nei suoi risultati del terzo trimestre di aver ricevuto, finora, solo poche centinaia di ordini da agenti IA. (I robot non stanno ancora ordinando la spesa in massa, a quanto pare.)

PreScalar, una startup con sede a San Francisco che sviluppa software e infrastrutture di test per fabbriche, ha raccolto 7 milioni di dollari in un seed round co-guidato da Dynamo Ventures e BMW i Ventures, con la partecipazione di Blue Wire Capital, Uplift Ventures e Antler. La startup è stata fondata l'anno scorso da un trio che ha avuto esperienze in Cruise, Google, Rivian e Waymo.

Elroy Air, una startup che sviluppa droni autonomi per carichi pesanti