स्वायत्त वाहन उद्योग एक बार फिर चर्चा में है। टेकक्रंच मोबिलिटी की कर्स्टन कोरोसेक ने शुरू में मजाक में कहा कि मौजूदा चर्चा 2016 जैसी लगती है, लेकिन ट्रक्स वीसी के पार्टनर पुनीत मेरुवा के साथ बातचीत ने उन्हें इस तुलना पर पुनर्विचार करने पर मजबूर कर दिया। कुछ मायनों में, 2026 तो 2016 और 2017 के उन्मादी सौदों के दिनों से भी अधिक गर्म है।

ट्रक्स वीसी, जो प्रारंभिक चरण के निवेश में विशेषज्ञता रखता है, ने 2026 में अब तक 81 नए स्वायत्त वाहन स्टार्टअप्स से पिचें प्राप्त की हैं - पिछले साल से दो-तिहाई अधिक और एक दशक पहले के बूम वर्षों को पार करने के लिए पर्याप्त। फर्म एक नए ब्लॉग पोस्ट में तर्क देती है कि हम एक दूसरी, और भी बड़ी एवी लहर के बीच में हैं जो तकनीकी सफलताओं से प्रेरित है। हाँ, AI।

"लंबे समय तक एवी कंपनियाँ एवी 1.0 से एवी 2.0 तक जाने की कोशिश कर रही थीं, जो एवी के लिए एक तरह का पवित्र ग्रेल एंड-टू-एंड आर्किटेक्चर है," मेरुवा ने टेकक्रंच मोबिलिटी को बताया। "और मुझे लगता है कि फाउंडेशन मॉडल अब एक तकनीकी आर्किटेक्चर प्रदान करते हैं जो उन एंड-टू-एंड सिस्टम को संभव बनाता है।" ये फाउंडेशनल मॉडल विभिन्न वातावरणों और परिदृश्यों में सामान्यीकरण करने में विशेष रूप से अच्छे हैं, जिससे संभावित रूप से एवी को तैनात करना सस्ता और तेज़ हो जाता है। Nvidia के Alpamayo और Qwen के सामान्य-उद्देश्य वाले विज़न-लैंग्वेज-एक्शन मॉडल जैसे शक्तिशाली ओपन सोर्स मॉडल के आगमन ने स्टार्टअप्स के लिए शुरुआत करना और भी आसान बना दिया है।

प्रवेश की बाधा पहले से कहीं अधिक कम है। मेरुवा ने कहा कि ट्रक्स लगातार देख रहा है कि स्टार्टअप्स कुछ महीनों के भीतर और $1 मिलियन से कम जुटाकर तैनाती कर रहे हैं। (और जबकि मेरुवा ने नाम नहीं बताए, फर्म ने उनमें से कुछ में निवेश किया है।) ट्रक्स वीसी को पिच करने वाले 81 स्टार्टअप्स में से, कोरोसेक ने गलती से मान लिया था कि अधिकांश अपनी एवी तकनीक का उपयोग निर्माण, गोदाम, कृषि और खनन में करेंगे। वे मिश्रण में थे, लेकिन उन्हें आश्चर्य हुआ कि शुद्ध रूप से रोबोटैक्सी व्यवसाय का पिच करने वाले स्टार्टअप्स की बढ़ती संख्या - कई खुद को वेमो के सीधे प्रतिस्पर्धी के रूप में पेश कर रहे हैं। जितना जंगली लगता है, मेरुवा को लगता है कि छोटे खिलाड़ियों के लिए जगह है। "इस दुनिया में, छोटी, अधिक विशिष्ट स्वायत्तता कंपनियाँ प्रतिस्पर्धा कर सकती हैं - शायद वे वैश्विक स्तर पर वेमो से प्रतिस्पर्धा नहीं कर रही हैं, लेकिन शायद वे विशिष्ट क्षेत्रों या विशिष्ट प्रकार के मार्गों में प्रतिस्पर्धा कर रही हैं," उन्होंने कहा। और मेरुवा को गति धीमी होने की उम्मीद नहीं है; उन्हें उम्मीद है कि अगले साल और भी अधिक एवी स्टार्टअप्स फर्म को पिच करेंगे।

अन्य मोबिलिटी समाचारों में, मैसाचुसेट्स स्थित विनिर्माण त्वरक Re:Build ने "Re:Build की हार्ड टेक उत्पादों के निर्माण और नए औद्योगिक स्टार्टअप्स शुरू करने की क्षमता का विस्तार" के लिए $2.1 बिलियन जुटाए। निवेश का नेतृत्व General Catalyst और JPMorganChase के Strategic Investment Group ने किया, अन्य निवेशकों का खुलासा नहीं किया गया। अमेज़न के पूर्व वाणिज्यिक CEO जेफ विल्के द्वारा सह-स्थापित यह कंपनी खुद को "शेनझेन के लिए अमेरिका का जवाब" बताती है। नियमित पाठकों को याद होगा कि Re:Build ने Slate Auto को अलग किया था, जिस कंपनी पर टेकक्रंच ने अप्रैल 2025 में जेफ बेजोस के निवेश के बारे में खबर प्रकाशित की थी।

बेडरॉक रोबोटिक्स ने $600 मिलियन की फंडिंग राउंड जुटाई, जिससे इस स्वायत्त वाहन तकनीक स्टार्टअप का मूल्य $4.1 बिलियन आंका गया। CapitalG और Emergence Capital ने सीरीज़ C राउंड का सह-नेतृत्व किया। नए निवेशकों में US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners और Temasek शामिल हुए, साथ ही मौजूदा निवेशक 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital और Nvidia भी शामिल रहे।

DoorDash ने Instacart को $17 बिलियन में खरीदने पर सहमति व्यक्त की है। इस बीच, DoorDash ने अपनी तीसरी तिमाही की कमाई में नोट किया कि उसे अब तक AI एजेंट्स से केवल कुछ सौ ऑर्डर ही मिले हैं। (जाहिर है, रोबोट अभी सामूहिक रूप से किराने का सामान ऑर्डर नहीं कर रहे हैं।)

सैन फ्रांसिस्को स्थित स्टार्टअप PreScalar, जो कारखानों के लिए सॉफ्टवेयर और परीक्षण अवसंरचना विकसित करता है, ने Dynamo Ventures और BMW i Ventures के सह-नेतृत्व में $7 मिलियन का सीड फंडिंग जुटाया, जिसमें Blue Wire Capital, Uplift Ventures और Antler ने भाग लिया। स्टार्टअप की स्थापना पिछले साल उन तीन लोगों ने की थी जिन्होंने Cruise, Google, Rivian और Waymo में काम किया था।

Elroy Air, एक स्टार्टअप जो स्वायत्त भारी-कार्गो ड्रोन विकसित कर रहा है