A indústria de veículos autônomos está tendo um momento. De novo. Kirsten Korosec, do TechCrunch Mobility, inicialmente brincou que o burburinho atual parece 2016, mas uma conversa com Puneeth Meruva, sócio da Trucks VC, a fez repensar essa comparação. Por algumas medidas, 2026 está ainda mais quente do que os dias eufóricos de negociações de 2016 e 2017.

A Trucks VC, especializada em investimentos em estágio inicial, recebeu pitches de 81 novas startups de veículos autônomos até agora em 2026 — dois terços a mais que no ano passado e o suficiente para superar os anos de boom de uma década atrás. A firma argumenta em um novo post no blog que estamos no meio de uma segunda onda de AV, ainda maior, impulsionada por avanços tecnológicos. Sim, a IA.

"Por muito tempo, as empresas de AV estavam tentando ir do que era a AV 1.0 para a AV 2.0, que é meio que esse Santo Graal da arquitetura end-to-end para AVs", disse Meruva ao TechCrunch Mobility. "E acho que os modelos de fundação agora fornecem uma arquitetura técnica que torna esses sistemas end-to-end possíveis." Esses modelos de fundação são particularmente bons em generalizar entre diferentes ambientes e cenários, potencialmente tornando os AVs mais baratos e rápidos de implantar. A chegada de modelos de código aberto poderosos como o Alpamayo, da Nvidia, e os modelos visão-linguagem-ação de propósito geral da Qwen tornou ainda mais fácil para as startups decolarem.

A barreira de entrada está mais baixa do que nunca. Meruva disse que a Trucks está consistentemente vendo startups implantarem em poucos meses e com menos de US$ 1 milhão levantados. (E, embora Meruva não tenha citado nomes, a firma investiu em algumas delas.) Das 81 startups que apresentaram pitches à Trucks VC, Korosec presumiu erroneamente que a maioria estaria aplicando sua tecnologia de AV à construção, armazéns, agricultura e mineração. Essas estavam no mix, mas o que a surpreendeu foi o número crescente de startups apresentando negócios de robotáxi puro-sangue — muitas se posicionando como concorrentes diretas da Waymo. Por mais absurdo que pareça, Meruva acha que há espaço para players menores. "Neste mundo, empresas de autonomia menores e mais nichadas podem competir — talvez não estejam competindo com a Waymo em escala global, mas talvez estejam competindo em regiões específicas ou tipos específicos de rotas", disse ele. E Meruva não vê o ritmo diminuir; ele espera ainda mais startups de AV apresentando pitches à firma no próximo ano.

Em outras notícias de mobilidade, a Re:Build, uma aceleradora de manufatura sediada em Massachusetts, levantou US$ 2,1 bilhões para "expandir a capacidade da Re:Build de fabricar produtos de tecnologia pesada e lançar novas startups industriais". O investimento foi liderado pela General Catalyst e pelo Grupo de Investimentos Estratégicos do JPMorganChase, com outros investidores não divulgados. A empresa, cofundada pelo ex-CEO comercial da Amazon, Jeff Wilke, se autodenominou "a resposta da América a Shenzhen". Leitores regulares se lembrarão de que a Re:Build gerou a Slate Auto, a empresa sobre a qual o TechCrunch divulgou a história do investimento de Jeff Bezos em abril de 2025.

A Bedrock Robotics levantou US$ 600 milhões em uma rodada de financiamento que avalia a startup de tecnologia de veículos autônomos em US$ 4,1 bilhões. A CapitalG e a Emergence Capital co-lideraram a rodada Série C. Novos investidores US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners e Temasek participaram, ao lado dos investidores existentes 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital e Nvidia.

O DoorDash concordou em adquirir o Instacart por US$ 17 bilhões. Enquanto isso, o DoorDash observou em seus resultados do terceiro trimestre que, até agora, recebeu apenas algumas centenas de pedidos de agentes de IA. (Os robôs ainda não estão pedindo mantimentos em massa, aparentemente.)

A PreScalar, uma startup de São Francisco que desenvolve software e infraestrutura de testes para fábricas, levantou US$ 7 milhões em financiamento seed co-liderado pela Dynamo Ventures e BMW i Ventures, com participação da Blue Wire Capital, Uplift Ventures e Antler. A startup foi fundada no ano passado por um trio que passou por Cruise, Google, Rivian e Waymo.

A Elroy Air, uma startup que desenvolve drones autônomos de carga pesada