Branschen för autonoma fordon har en stund i rampljuset. Igen. TechCrunch Mobilitys Kirsten Korosec skämtade först om att det nuvarande surret känns som 2016, men efter ett samtal med Trucks VC-partnern Puneeth Meruva tänker hon om kring jämförelsen. Enligt vissa mått är 2026 till och med hetare än de skummande affärsdagarna 2016 och 2017.

Trucks VC, som specialiserar sig på tidiga investeringar, har fått pitchar från 81 nya startups inom autonoma fordon hittills under 2026 – två tredjedelar fler än förra året och tillräckligt för att överträffa boomåren för ett decennium sedan. Firman hävdar i ett nytt blogginlägg att vi befinner oss mitt i en andra, ännu större våg av autonoma fordon, drivet av tekniska genombrott. Ja, AI.

"Under lång tid försökte AV-företag gå från vad som var AV 1.0 till AV 2.0, vilket är den här slags heliga graal – en end-to-end-arkitektur för autonoma fordon", sa Meruva till TechCrunch Mobility. "Och jag tror att grundmodellerna nu erbjuder en teknisk arkitektur som gör dessa end-to-end-system möjliga." Dessa grundmodeller är särskilt bra på att generalisera över olika miljöer och scenarier, vilket potentiellt gör autonoma fordon billigare och snabbare att distribuera. Tillkomsten av kraftfulla öppen källkods-modeller som Nvidias Alpamayo och Qwens allmänna vision-language-action-modeller har gjort det ännu enklare för startups att komma igång.

Inträdesbarriären är lägre än någonsin. Meruva sa att Trucks konsekvent ser startups lansera inom några månader och med mindre än 1 miljon dollar insamlade. (Och även om Meruva inte ville nämna namn, har firman investerat i några av dem.) Av de 81 startups som pitchade Trucks VC antog Korosec felaktigt att de flesta skulle tillämpa sin AV-teknik på bygg, lager, jordbruk och gruvdrift. De fanns med i mixen, men det som förvånade henne var det växande antalet startups som pitchade renodlade robotaxi-verksamheter – många positionerar sig som direkta konkurrenter till Waymo. Hur vilt det än låter, tror Meruva att det finns utrymme för mindre aktörer. "I den här världen kan mindre, mer nischade autonomiföretag konkurrera – de kanske inte konkurrerar med Waymo på global skala, men de kanske konkurrerar i specifika regioner eller specifika typer av rutter", sa han. Och Meruva ser inte att takten planar ut; han förväntar sig ännu fler AV-startups som pitchar firman nästa år.

I andra mobilitetsnyheter: Re:Build, en tillverkningsaccelerator baserad i Massachusetts, tog in 2,1 miljarder dollar för att "utöka Re:Builds kapacitet att tillverka hårdteknikprodukter och lansera nya industriella startups". Investeringen leddes av General Catalyst och JPMorganChases Strategic Investment Group, med andra investerare ej offentliggjorda. Företaget, som grundades av Amazons tidigare kommersiella chef Jeff Wilke, har marknadsfört sig som "Amerikas svar på Shenzhen". Regelbundna läsare minns att Re:Build knoppade av Slate Auto, företaget som TechCrunch avslöjade nyheten om gällande Jeff Bezos investering i april 2025.

Bedrock Robotics tog in 600 miljoner dollar i en finansieringsrunda som värderar startupen för autonoma fordon till 4,1 miljarder dollar. CapitalG och Emergence Capital ledde Serie C-rundan tillsammans. Nya investerare US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners och Temasek deltog, tillsammans med befintliga investerare 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital och Nvidia.

DoorDash har gått med på att förvärva Instacart för 17 miljarder dollar. Samtidigt noterade DoorDash i sin tredje kvartalsrapport att man hittills bara har fått några hundra beställningar från AI-agenter. (Robotarna beställer tydligen inte matvaror i massor ännu.)

PreScalar, en startup i San Francisco som utvecklar programvara och testinfrastruktur för fabriker, tog in 7 miljoner dollar i seed-finansiering som leds av Dynamo Ventures och BMW i Ventures, med deltagande från Blue Wire Capital, Uplift Ventures och Antler. Startupen grundades förra året av en trio som har arbetat på Cruise, Google, Rivian och Waymo.

Elroy Air, en startup som utvecklar autonoma tunga lastdrönare