Die autonome Fahrzeugindustrie hat gerade ihren Moment. Wieder einmal. Kirsten Korosec von TechCrunch Mobility scherzte zunächst, der aktuelle Hype fühle sich wie 2016 an, aber ein Gespräch mit Trucks-VC-Partner Puneeth Meruva brachte sie dazu, diesen Vergleich zu überdenken. Nach einigen Maßstäben ist 2026 sogar heißer als die schaumigen Deal-Macherei-Tage von 2016 und 2017.

Trucks VC, spezialisiert auf Frühphaseninvestitionen, hat bisher im Jahr 2026 Pitches von 81 neuen Autonomous-Vehicle-Startups erhalten – zwei Drittel mehr als im Vorjahr und genug, um die Boomjahre vor einem Jahrzehnt zu übertreffen. Die Firma argumentiert in einem neuen Blogbeitrag, dass wir uns mitten in einer zweiten, noch größeren AV-Welle befinden, befeuert durch technologische Durchbrüche. Ja, KI.

"Lange Zeit versuchten AV-Unternehmen, von AV 1.0 zu AV 2.0 zu gelangen, was so etwas wie der heilige Gral der End-to-End-Architektur für AVs ist", sagte Meruva zu TechCrunch Mobility. "Und ich denke, die Foundation Models bieten jetzt eine technische Architektur, die diese End-to-End-Systeme möglich macht." Diese Foundation Models sind besonders gut darin, über verschiedene Umgebungen und Szenarien hinweg zu generalisieren, was AVs potenziell billiger und schneller einsatzbereit macht. Das Aufkommen leistungsstarker Open-Source-Modelle wie Nvidias Alpamayo und Qwens universeller Vision-Language-Action-Modelle hat es Startups noch leichter gemacht, vom Boden abzuheben.

Die Eintrittsbarriere ist niedriger denn je. Meruva sagte, Trucks sehe ständig Startups, die innerhalb weniger Monate und mit weniger als 1 Million Dollar eingesammeltem Kapital deployen. (Und obwohl Meruva keine Namen nennen wollte, hat die Firma in einige von ihnen investiert.) Von den 81 Startups, die Trucks VC pitchten, nahm Korosec fälschlicherweise an, die meisten würden ihre AV-Technologie auf Bau, Lagerhaltung, Landwirtschaft und Bergbau anwenden. Diese waren im Mix, aber was sie überraschte, war die wachsende Zahl von Startups, die reine Robotaxi-Geschäfte pitchten – viele positionieren sich als direkte Konkurrenten zu Waymo. So verrückt das klingt, Meruva glaubt, dass Platz für kleinere Player ist. "In dieser Welt können kleinere, nischigere Autonomieunternehmen konkurrieren – vielleicht konkurrieren sie nicht mit Waymo auf globaler Ebene, aber vielleicht konkurrieren sie in bestimmten Regionen oder bestimmten Arten von Routen", sagte er. Und Meruva sieht nicht, dass das Tempo abflacht; er erwartet, dass nächstes Jahr noch mehr AV-Startups die Firma pitchten.

In anderen Mobilitätsnachrichten: Re:Build, ein in Massachusetts ansässiger Fertigungsbeschleuniger, sammelte 2,1 Milliarden Dollar ein, um "Re:Builds Kapazität zur Herstellung von Hard-Tech-Produkten zu erweitern und neue industrielle Startups zu gründen". Die Investition wurde von General Catalyst und der Strategic Investment Group von JPMorganChase angeführt, weitere Investoren wurden nicht genannt. Das Unternehmen, mitbegründet von Amazons ehemaligem Commercial-CEO Jeff Wilke, hat sich selbst als "Amerikas Antwort auf Shenzhen" bezeichnet. Regelmäßige Leser erinnern sich, dass Re:Build Slate Auto ausgegründet hat, das Unternehmen, über das TechCrunch im April 2025 exklusiv über Jeff Bezos' Investition berichtete.

Bedrock Robotics sammelte 600 Millionen Dollar in einer Finanzierungsrunde ein, die das Autonomous-Vehicle-Technologie-Startup mit 4,1 Milliarden Dollar bewertet. CapitalG und Emergence Capital führten die Series-C-Runde gemeinsam an. Neue Investoren US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners und Temasek beteiligten sich, neben bestehenden Investoren 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital und Nvidia.

DoorDash hat zugestimmt, Instacart für 17 Milliarden Dollar zu übernehmen. Unterdessen merkte DoorDash in seinen Q3-Zahlen an, dass es bisher nur ein paar hundert Bestellungen von KI-Agenten erhalten hat. (Die Roboter bestellen anscheinend noch nicht massenhaft Lebensmittel.)

PreScalar, ein in San Francisco ansässiges Startup, das Software und Testinfrastruktur für Fabriken entwickelt, sammelte 7 Millionen Dollar Seed-Finanzierung ein, gemeinsam angeführt von Dynamo Ventures und BMW i Ventures, mit Beteiligung von Blue Wire Capital, Uplift Ventures und Antler. Das Startup wurde letztes Jahr von einem Trio gegründet, das Stationen bei Cruise, Google, Rivian und Waymo hatte.

Elroy Air, ein Startup, das autonome Schwerlast-Fracht-Drohnen entwickelt