L'industrie des véhicules autonomes connaît un moment. Encore. Kirsten Korosec de TechCrunch Mobility a d'abord plaisanté en disant que l'engouement actuel rappelle 2016, mais une conversation avec Puneeth Meruva, associé chez Trucks VC, l'a amenée à reconsidérer cette comparaison. À certains égards, 2026 est encore plus chaud que les jours d'effervescence des transactions de 2016 et 2017.

Trucks VC, qui se spécialise dans l'investissement en phase d'amorçage, a reçu les pitchs de 81 nouvelles startups de véhicules autonomes depuis le début de 2026 - deux tiers de plus que l'année dernière et assez pour surpasser les années de boom d'il y a une décennie. La firme soutient dans un nouveau billet de blog que nous sommes au milieu d'une deuxième vague de véhicules autonomes, encore plus grande, alimentée par des percées technologiques. Oui, l'IA.

« Pendant longtemps, les entreprises de véhicules autonomes essayaient de passer de ce qui était le VA 1.0 au VA 2.0, qui est en quelque sorte cette architecture de bout en bout, le Saint Graal pour les véhicules autonomes », a déclaré Meruva à TechCrunch Mobility. « Et je pense que les modèles de fondation fournissent désormais une architecture technique qui rend ces systèmes de bout en bout possibles. » Ces modèles de fondation sont particulièrement doués pour généraliser à travers différents environnements et scénarios, ce qui pourrait rendre les véhicules autonomes moins chers et plus rapides à déployer. L'arrivée de modèles open source puissants comme Alpamayo de Nvidia et les modèles vision-langage-action polyvalents de Qwen a encore facilité le démarrage des startups.

La barrière à l'entrée est plus basse que jamais. Meruva a déclaré que Trucks voit constamment des startups se déployer en quelques mois et avec moins d'un million de dollars levés. (Et bien que Meruva n'ait pas voulu nommer de noms, la firme a investi dans certaines d'entre elles.) Sur les 81 startups qui ont pitché Trucks VC, Korosec a supposé à tort que la plupart appliqueraient leur technologie de véhicules autonomes à la construction, aux entrepôts, à l'agriculture et aux mines. Celles-ci étaient dans le lot, mais ce qui l'a surprise, c'est le nombre croissant de startups proposant des activités de robotaxi pur jus - beaucoup se positionnant comme des concurrents directs de Waymo. Aussi fou que cela puisse paraître, Meruva pense qu'il y a de la place pour des acteurs plus petits. « Dans ce monde, des entreprises d'autonomie plus petites et plus niche peuvent rivaliser - peut-être qu'elles ne concurrencent pas Waymo à l'échelle mondiale, mais peut-être qu'elles rivalisent dans des régions spécifiques ou des types d'itinéraires spécifiques », a-t-il déclaré. Et Meruva ne voit pas le rythme ralentir ; il s'attend à ce que encore plus de startups de véhicules autonomes pitchient la firme l'année prochaine.

Dans d'autres nouvelles de la mobilité, Re:Build, un accélérateur de fabrication basé dans le Massachusetts, a levé 2,1 milliards de dollars pour « accroître la capacité de Re:Build à fabriquer des produits de haute technologie et à lancer de nouvelles startups industrielles ». L'investissement a été mené par General Catalyst et le Strategic Investment Group de JPMorganChase, avec d'autres investisseurs non divulgués. L'entreprise, cofondée par l'ancien directeur commercial d'Amazon, Jeff Wilke, s'est présentée comme « la réponse de l'Amérique à Shenzhen ». Les lecteurs réguliers se souviendront que Re:Build a essaimé Slate Auto, l'entreprise sur laquelle TechCrunch a révélé l'histoire concernant l'investissement de Jeff Bezos en avril 2025.

Bedrock Robotics a levé 600 millions de dollars lors d'un tour de financement qui valorise la startup de technologie de véhicules autonomes à 4,1 milliards de dollars. CapitalG et Emergence Capital ont co-dirigé le tour de série C. De nouveaux investisseurs, US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners et Temasek, ont participé, aux côtés des investisseurs existants 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital et Nvidia.

DoorDash a accepté d'acquérir Instacart pour 17 milliards de dollars. Pendant ce temps, DoorDash a noté dans ses résultats du troisième trimestre qu'elle n'a jusqu'à présent reçu que quelques centaines de commandes de la part d'agents IA. (Les robots ne commandent pas encore d'épicerie en masse, apparemment.)

PreScalar, une startup basée à San Francisco qui développe des logiciels et des infrastructures de test pour les usines, a levé 7 millions de dollars en financement d'amorçage co-dirigé par Dynamo Ventures et BMW i Ventures, avec la participation de Blue Wire Capital, Uplift Ventures et Antler. La startup a été fondée l'année dernière par un trio qui a fait des passages chez Cruise, Google, Rivian et Waymo.

Elroy Air, une startup qui développe des drones autonomes de fret lourd