La industria de los vehículos autónomos está teniendo su momento. Otra vez. Kirsten Korosec, de TechCrunch Mobility, bromeó inicialmente con que el revuelo actual se siente como en 2016, pero una conversación con Puneeth Meruva, socio de Trucks VC, la ha hecho repensar esa comparación. Según algunas métricas, 2026 es incluso más candente que los días de acuerdos efervescentes de 2016 y 2017.

Trucks VC, que se especializa en inversiones en etapas tempranas, ha recibido pitches de 81 nuevas startups de vehículos autónomos en lo que va de 2026, dos tercios más que el año pasado y suficiente para superar los años de auge de hace una década. La firma sostiene en una nueva entrada de blog que estamos en medio de una segunda ola de vehículos autónomos, aún más grande, impulsada por avances tecnológicos. Sí, la IA.

"Durante mucho tiempo, las empresas de vehículos autónomos intentaban pasar de lo que era el AV 1.0 al AV 2.0, que es una especie de arquitectura integral de santo grial para los vehículos autónomos", dijo Meruva a TechCrunch Mobility. "Y creo que los modelos fundacionales ahora proporcionan una arquitectura técnica que hace posibles esos sistemas integrales". Estos modelos fundacionales son particularmente buenos para generalizar en diferentes entornos y escenarios, lo que potencialmente hace que los vehículos autónomos sean más baratos y rápidos de desplegar. La llegada de modelos de código abierto potentes como Alpamayo de Nvidia y los modelos generales de visión-lenguaje-acción de Qwen ha facilitado aún más que las startups despeguen.

La barrera de entrada es más baja que nunca. Meruva dijo que Trucks ve constantemente startups que se despliegan en unos pocos meses y con menos de 1 millón de dólares recaudados. (Y aunque Meruva no quiso dar nombres, la firma ha invertido en algunas de ellas). De las 81 startups que presentaron su pitch a Trucks VC, Korosec asumió erróneamente que la mayoría estaría aplicando su tecnología de vehículos autónomos a la construcción, almacenes, agricultura y minería. Esas estaban en la mezcla, pero lo que la sorprendió fue el creciente número de startups que presentaban negocios puros de robotaxi, muchas posicionándose como competidoras directas de Waymo. Por descabellado que suene, Meruva cree que hay espacio para jugadores más pequeños. "En este mundo, las empresas de autonomía más pequeñas y especializadas pueden competir; tal vez no compitan con Waymo a escala global, pero quizás compitan en regiones específicas o tipos específicos de rutas", dijo. Y Meruva no ve que el ritmo se aplane; espera aún más startups de vehículos autónomos que presenten su pitch a la firma el próximo año.

En otras noticias de movilidad, Re:Build, un acelerador de fabricación con sede en Massachusetts, recaudó 2.100 millones de dólares para "ampliar la capacidad de Re:Build para fabricar productos de tecnología dura y lanzar nuevas startups industriales". La inversión fue liderada por General Catalyst y el Grupo de Inversiones Estratégicas de JPMorganChase, con otros inversores no revelados. La empresa, cofundada por el exdirector comercial de Amazon, Jeff Wilke, se ha promocionado como "la respuesta de Estados Unidos a Shenzhen". Los lectores habituales recordarán que Re:Build escindió Slate Auto, la empresa sobre la que TechCrunch publicó en exclusiva la inversión de Jeff Bezos en abril de 2025.

Bedrock Robotics recaudó 600 millones de dólares en una ronda de financiación que valora la startup de tecnología de vehículos autónomos en 4.100 millones de dólares. CapitalG y Emergence Capital codirigieron la ronda Serie C. Participaron nuevos inversores como US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners y Temasek, junto con inversores existentes como 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital y Nvidia.

DoorDash ha acordado adquirir Instacart por 17.000 millones de dólares. Mientras tanto, DoorDash señaló en sus resultados del tercer trimestre que, hasta ahora, solo ha recibido unos pocos cientos de pedidos de agentes de IA. (Los robots aún no están pidiendo comestibles en masa, aparentemente).

PreScalar, una startup con sede en San Francisco que desarrolla software e infraestructura de pruebas para fábricas, recaudó 7 millones de dólares en financiación semilla codirigida por Dynamo Ventures y BMW i Ventures, con la participación de Blue Wire Capital, Uplift Ventures y Antler. La startup fue fundada el año pasado por un trío que tuvo pasantías en Cruise, Google, Rivian y Waymo.

Elroy Air, una startup que desarrolla drones autónomos de carga pesada