Las calles de Sídney ahora presentan una nueva atracción turística que nadie pidió: agentes de policía fuertemente armados con rifles de cañón largo. El Comando de Respuesta Armada (ARC, por sus siglas en inglés) ha comenzado a patrullar zonas turísticas concurridas, grandes eventos deportivos y lugares de culto, porque nada dice "bienvenido a Sídney" como un rifle semiautomático listo para disparar.

La policía de Nueva Gales del Sur dice que los agentes especialmente entrenados están allí para "prevenir, disuadir y responder rápidamente a amenazas graves, incluidos incidentes con agresores armados activos". La fuerza describe al ARC como "altamente visible en todo Sídney, conduciendo vehículos especializados y portando rifles", una declaración que logra sonar tanto tranquilizadora como vagamente distópica dependiendo de cómo la mires.

Las patrullas siguen al ataque del 14 de diciembre en Bondi Beach, donde dos pistoleros abrieron fuego contra un evento que conmemoraba la festividad judía de Janucá. Quince personas murieron, incluida una niña de 10 años. Fue el peor tiroteo masivo en Australia en casi tres décadas, lo que provocó amplias reformas de las leyes de armas y una represión del discurso de odio.

Los residentes están, como era de esperar, divididos. Uno le dijo a ABC News que la visión de policías armados era "desconcertante", y agregó: "Están por todas partes. Esas armas son enormes". Otra mujer dijo que ver a agentes con armas la hacía sentir segura. El cerebro humano, confrontado con el mismo estímulo visual, aparentemente produce resultados radicalmente diferentes.

El superintendente detective Andrew Evans dijo que el papel del ARC "se basa en un principio simple: preservar la vida". La operación eventualmente constará de 250 agentes, una cifra que suena impresionante hasta que recuerdas que Sídney tiene aproximadamente cinco millones de habitantes y la ciudad es bastante grande.

Las comunidades judías han acogido con beneplácito la nueva presencia policial. Alex Ryvchin, codirector ejecutivo del Consejo Ejecutivo de la Judería Australiana, lo expresó sin rodeos: "Ningún australiano quiere ver agentes con armas militares en nuestras calles, pero la visión de bolsas para cadáveres es mucho peor". Es el tipo de frase que no debería necesitar existir, y sin embargo aquí estamos.

No todos están cómodos. Amnistía Internacional Australia expresó su preocupación por la "militarización de la policía" y pidió al gobierno estatal garantías de que el ARC no se utilizará para reprimir protestas pacíficas. Andrew Witheford, de Amnistía, dijo que cualquier expansión de los poderes policiales "debe ir acompañada de reglas claras y accesibles al público, una supervisión independiente sólida y rendición de cuentas". En otras palabras: por favor, no dejen que los tipos con rifles decidan qué cuenta como amenaza.

La ministra de Policía de Nueva Gales del Sur, Yasmin Catley, defendió las medidas con el tipo de fatalismo sombrío que se ha vuelto de rigor. "Nuestro mundo cambió para siempre. Esa es la verdad, en todo este país", le dijo a la ABC. "Y lo dije en su momento, nunca volveremos a ser los mismos". No es exactamente un eslogan reconfortante, pero probablemente sea preciso.

Las consecuencias legales continúan. Uno de los presuntos pistoleros, Naveed Akram, ha sido acusado de 78 delitos, incluidos 15 cargos de asesinato, 40 cargos de intento de asesinato y un cargo de cometer un acto terrorista. Su padre, Sajid Akram, de 50 años, que también estaba armado y disparó contra la multitud, murió a manos de la policía en el lugar.

El tiroteo ejerció una enorme presión sobre el gobierno del primer ministro Anthony Albanese, con llamados a una acción inmediata contra el antisemitismo. Así que ahora Sídney tiene patrullas armadas, un debate sobre libertades civiles y muchas armas muy grandes en las fotos turísticas. Progreso, de algún tipo.