أصبحت شوارع سيدني تضم الآن معلمًا سياحيًا جديدًا لم يطلبه أحد: ضباط شرطة مسلحون تسليحًا ثقيلًا يحملون بنادق طويلة. بدأت قيادة الاستجابة المسلحة (ARC) بدوريات في المناطق السياحية المزدحمة، والفعاليات الرياضية الكبرى، ودور العبادة، لأنه لا شيء يقول "أهلاً بك في سيدني" مثل بندقية نصف آلية جاهزة للإطلاق.

تقول شرطة نيو ساوث ويلز إن الضباط المدربين تدريباً خاصاً موجودون "لمنع وردع والاستجابة السريعة للتهديدات الخطيرة، بما في ذلك حوادث المسلحين النشطين". وتصف القوة ARC بأنها "عالية الظهور في جميع أنحاء سيدني، تقود مركبات متخصصة وتحمل بنادق" - وهو بيان ينجح في أن يبدو مطمئنًا وديستوبيًا بشكل غامض في آن واحد، اعتمادًا على الزاوية التي تنظر منها.

تأتي الدوريات بعد هجوم 14 ديسمبر في شاطئ بوندي، حيث أطلق مسلحان النار على فعالية بمناسبة عيد الحانوكا اليهودي. قُتل خمسة عشر شخصًا، بينهم فتاة تبلغ من العمر 10 سنوات. كان أسوأ حادث إطلاق نار جماعي في أستراليا منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، مما دفع إلى إصلاحات واسعة في قوانين الأسلحة وحملة صارمة على خطاب الكراهية.

والسكان، كما هو متوقع، منقسمون. قال أحدهم لشبكة ABC إن رؤية الشرطة المسلحة كانت "مقلقة"، مضيفًا: "إنهم في كل مكان. تلك البنادق ضخمة". وقالت امرأة أخرى إن رؤية ضباط يحملون أسلحة جعلتها تشعر بالأمان. يبدو أن الدماغ البشري، عند مواجهة نفس المدخلات البصرية، ينتج مخرجات مختلفة تمامًا.

قال المشرف أندرو إيفانز إن دور ARC "مبني على مبدأ بسيط - الحفاظ على الحياة". ستتكون العملية في النهاية من 250 ضابطًا، وهو رقم يبدو مثيرًا للإعجاب حتى تتذكر أن سيدني يبلغ عدد سكانها حوالي خمسة ملايين نسمة والمدينة كبيرة جدًا.

رحبت الجاليات اليهودية بالوجود الشرطي الجديد. صاغ أليكس ريفتشين، الرئيس التنفيذي المشارك للمجلس التنفيذي لليهود الأستراليين، الأمر بصراحة: "لا يريد أي أسترالي رؤية ضباط يحملون أسلحة عسكرية في شوارعنا، لكن رؤية أكياس الجثث أسوأ بكثير". إنها الجملة التي لا ينبغي أن تحتاج إلى الوجود، ومع ذلك ها نحن هنا.

ليس الجميع مرتاحًا. أعربت منظمة العفو الدولية في أستراليا عن قلقها بشأن "عسكرة عمل الشرطة" وطلبت من حكومة الولاية ضمانات بأن ARC لن تُستخدم لقمع الاحتجاجات السلمية. قال أندرو ويذفورد من منظمة العفو إن أي توسع في صلاحيات الشرطة "يجب أن يكون مصحوبًا بقواعد واضحة ومتاحة للجمهور، ورقابة مستقلة قوية ومساءلة". بعبارة أخرى: من فضلكم لا تدعوا الرجال المسلحين بالبنادق يقررون ما يُعتبر تهديدًا.

دافعت وزيرة شرطة نيو ساوث ويلز ياسمين كاتلي عن الإجراءات بنوع من القدرية الكئيبة التي أصبحت أمرًا مفروغًا منه. قالت لـ ABC: "تغير عالمنا إلى الأبد. هذه هي الحقيقة، في جميع أنحاء هذا البلد". وأضافت: "وقلت ذلك في ذلك الوقت، لن نكون كما كنا أبدًا". إنه ليس شعارًا مطمئنًا تمامًا، لكنه على الأرجح دقيق.

تستمر التبعات القانونية. اتُهم أحد المسلحين المزعومين، نافيد أكرم، بـ 78 جريمة، بما في ذلك 15 تهمة قتل، و40 تهمة شروع في القتل، وتهمة واحدة بارتكاب عمل إرهابي. قُتل والده ساجد أكرم، 50 عامًا، الذي كان مسلحًا أيضًا وأطلق النار على الحشد، على يد الشرطة في مكان الحادث.

وضع إطلاق النار ضغطًا هائلًا على حكومة رئيس الوزراء أنتوني ألبانيز، مع دعوات لاتخاذ إجراءات فورية بشأن معاداة السامية. لذا تحصل سيدني الآن على دوريات مسلحة، ونقاش حول الحريات المدنية، والكثير من البنادق الكبيرة جدًا في الصور السياحية. تقدم، من نوع ما.