시드니 거리에 아무도 요청하지 않은 새로운 관광 명물이 등장했다. 장총으로 중무장한 경찰관들이다. 무장대응사령부(ARC)는 번화한 관광지와 주요 스포츠 행사, 예배 장소에 순찰을 시작했다. 준자동 소총을 들고 대기하는 모습만큼 "시드니에 오신 것을 환영합니다"를 잘 표현하는 것도 없으니까.

뉴사우스웨일스 경찰은 특별 훈련을 받은 이 경찰관들이 "활동 중인 무장 범죄자 사건을 포함한 심각한 위협을 예방하고 억제하며 신속히 대응"하기 위해 배치됐다고 밝혔다. 경찰은 ARC가 "시드니 전역에서 눈에 띄게 활동하며 특수 차량을 운전하고 소총을 소지한다"고 설명했는데, 이 문장은 어떻게 보느냐에 따라 안심이 되기도 하고 은근히 디스토피아적으로 들리기도 한다.

이번 순찰은 지난 12월 14일 본다이 비치에서 발생한 공격 이후 이뤄졌다. 당시 두 명의 총기 난사범이 유대교 축제인 하누카를 기념하는 행사에 총을 쏘았다. 10세 여아를 포함해 15명이 사망했다. 호주에서 거의 30년 만에 발생한 최악의 총기 난사 사건으로, 대대적인 총기법 개혁과 혐오 발언 단속을 촉발했다.

주민들의 반응이 갈리는 것은 놀랍지 않다. 한 주민은 ABC 뉴스에 무장 경찰의 모습이 "불안하게 한다"며 "그들이 어디에나 있다. 그 총들은 정말 거대하다"고 말했다. 또 다른 여성은 무기를 든 경찰관을 보면 안전하게 느껴진다고 했다. 인간의 뇌는 같은 시각적 자극을 받고도 전혀 다른 결과물을 만들어내는 모양이다.

앤드루 에번스 경정은 ARC의 역할이 "생명을 보존한다는 단순한 원칙에 기반한다"고 말했다. 이 작전은 결국 경찰관 250명으로 구성될 예정인데, 시드니 인구가 약 500만 명이고 도시가 꽤 넓다는 점을 떠올리면 그 숫자가 그렇게 인상적이지만은 않다.

유대인 커뮤니티는 새로운 경찰 배치를 환영했다. 호주 유대인 대표협의회 공동 대표인 알렉스 리브친은 직설적으로 말했다. "어떤 호주인도 거리에 군용 무기를 든 경찰관을 보고 싶어 하지 않는다. 하지만 시신 가방을 보는 것이 훨씬 더 나쁘다." 존재할 필요가 없어야 할 문장이지만, 어쨌든 현실이다.

모두가 편안해하는 것은 아니다. 국제앰네스티 호주지부는 "경찰의 군사화"에 우려를 표하며 주 정부에 ARC가 평화적 시위를 진압하는 데 사용되지 않을 것이라는 보장을 요구했다. 앰네스티의 앤드루 위더포드는 경찰 권한의 확대는 "명확하고 공개적으로 접근 가능한 규칙, 강력한 독립적 감독과 책임"을 동반해야 한다고 말했다. 다시 말해, 소총 든 사람들이 무엇이 위협인지 결정하게 두지 말아 달라는 것이다.

뉴사우스웨일스 경찰청장 야스민 캐틀리는 이제 표준이 된 듯한 암울한 체념으로 이 조치를 옹호했다. "우리의 세계는 영원히 변했습니다. 그것이 이 나라 전체의 진실입니다"라고 그녀는 ABC에 말했다. "그때도 말했지만, 우리는 결코 예전과 같을 수 없습니다." 위로가 되는 슬로건은 아니지만, 아마 정확할 것이다.

법적 후폭풍은 계속된다. 용의자 중 한 명인 나비드 아크람은 15건의 살인, 40건의 살인 미수, 1건의 테러 행위를 포함해 78건의 혐의로 기소됐다. 역시 무장하고 군중을 향해 총을 쏜 그의 아버지 사지드 아크람(50)은 현장에서 경찰에 의해 사살됐다.

이번 총격 사건은 앤서니 앨버니지 총리 정부에 엄청난 압박을 가했고, 반유대주의에 대한 즉각적인 조치를 요구하는 목소리가 커졌다. 그래서 이제 시드니에는 무장 순찰, 시민 자유에 대한 논쟁, 그리고 관광 사진 속의 거대한 총들이 생겼다. 일종의 진전이다.