Industria vehiculelor autonome trăiește un moment. Din nou. Kirsten Korosec de la TechCrunch Mobility a glumit inițial că entuziasmul actual pare a fi ca în 2016, dar o conversație cu Puneeth Meruva, partener la Trucks VC, a făcut-o să regândească comparația. După unele măsurători, 2026 este chiar mai fierbinte decât zilele de tranzacții spumoase din 2016 și 2017.

Trucks VC, care se specializează în investiții în stadiu incipient, a primit pitch-uri de la 81 de startup-uri noi de vehicule autonome până acum în 2026 – cu două treimi mai multe decât anul trecut și suficiente pentru a depăși anii de boom de acum un deceniu. Firma susține într-o postare nouă pe blog că ne aflăm în mijlocul unui al doilea val de vehicule autonome, chiar mai mare, alimentat de progrese tehnologice. Da, AI.

"Mult timp, companiile de vehicule autonome încercau să treacă de la ceea ce era AV 1.0 la AV 2.0, care este un fel de sfânt graal al arhitecturii end-to-end pentru vehiculele autonome", i-a spus Meruva TechCrunch Mobility. "Și cred că modelele fundamentale oferă acum o arhitectură tehnică ce face posibile aceste sisteme end-to-end." Aceste modele fundamentale sunt deosebit de bune la generalizarea în diferite medii și scenarii, ceea ce ar putea face vehiculele autonome mai ieftine și mai rapide de implementat. Apariția unor modele open source puternice precum Alpamayo de la Nvidia și modelele general-purpose vision-language-action de la Qwen a făcut și mai ușor pentru startup-uri să pornească.

Bariera de intrare este mai scăzută ca niciodată. Meruva a spus că Trucks vede în mod constant startup-uri care se lansează în câteva luni și cu mai puțin de 1 milion de dolari strânși. (Și, deși Meruva nu a vrut să dea nume, firma a investit în unele dintre ele.) Dintre cele 81 de startup-uri care au prezentat la Trucks VC, Korosec a presupus din greșeală că majoritatea își vor aplica tehnologia AV în construcții, depozite, agricultură și minerit. Acestea erau în mix, dar ceea ce a surprins-o a fost numărul tot mai mare de startup-uri care prezentau afaceri pure de robotaxi – multe poziționându-se ca competitori direcți ai Waymo. Oricât de nebunesc sună, Meruva crede că există loc pentru jucători mai mici. "În această lume, companiile de autonomie mai mici și mai de nișă pot concura – poate nu concurează cu Waymo la scară globală, dar poate concurează în regiuni specifice sau tipuri specifice de rute", a spus el. Și Meruva nu vede ritmul aplatizându-se; se așteaptă ca și mai multe startup-uri AV să prezinte firmei anul viitor.

În alte știri despre mobilitate, Re:Build, un accelerator de producție din Massachusetts, a strâns 2,1 miliarde de dolari pentru a "extinde capacitatea Re:Build de a produce produse hard tech și de a lansa noi startup-uri industriale". Investiția a fost condusă de General Catalyst și Strategic Investment Group a JPMorganChase, cu alți investitori nedivulgați. Compania, co-fondată de fostul CEO comercial al Amazon, Jeff Wilke, s-a prezentat ca "răspunsul Americii la Shenzhen". Cititorii obișnuiți își vor aminti că Re:Build a desprins Slate Auto, compania despre care TechCrunch a publicat povestea privind investiția lui Jeff Bezos în aprilie 2025.

Bedrock Robotics a strâns 600 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare care evaluează startup-ul de tehnologie pentru vehicule autonome la 4,1 miliarde de dolari. CapitalG și Emergence Capital au co-condus runda Series C. Noi investitori US Innovative Technology Fund (USIT), Bessemer Venture Partners și Temasek au participat, alături de investitorii existenți 8VC, Georgian, Valor Equity Partners, Xora, Eclipse, Perry Creek Capital și Nvidia.

DoorDash a fost de acord să achiziționeze Instacart pentru 17 miliarde de dolari. Între timp, DoorDash a menționat în câștigurile din al treilea trimestru că, până acum, a primit doar câteva sute de comenzi de la agenți AI. (Roboții nu comandă încă alimente en masse, se pare.)

PreScalar, un startup din San Francisco care dezvoltă software și infrastructură de testare pentru fabrici, a strâns 7 milioane de dolari în finanțare seed co-condusă de Dynamo Ventures și BMW i Ventures, cu participarea Blue Wire Capital, Uplift Ventures și Antler. Startup-ul a fost fondat anul trecut de un trio care a lucrat la Cruise, Google, Rivian și Waymo.

Elroy Air, un startup care dezvoltă drone autonome grele de marfă