V-ați simțit vreodată că viața scapă de sub control? Că problemele lumii sunt prea mari, iar politicienii prea mici pentru a gestiona orice, de la prețurile în creștere la amenințări existențiale precum AI-ul? Potrivit strategului politic Claire Ainsley, nu sunteți nici singuri, nici iraționali. „Probabil pentru că aveți multe de făcut, iar lumea este scăpată de sub control”, spune ea veselă de la casa ei din York, unde locuiește cu soțul ei, artist, și cei doi copii adolescenți. Dar este treaba politicienilor să stăpânească evenimente rapide și complexe, adaugă ea - și dacă partidele convenționale par din ce în ce mai neputincioase, alternativele populiste vor fi doar prea gata cu răspunsuri periculos de simple.

Noua ei carte, *Control: How We Lost It and How to Take It Back*, susține că centru-stânga poate aborda acel sentiment fatal de impotență prin reconectarea guvernului și punerea oamenilor din nou în fruntea propriilor vieți. „Știm că populiștii de dreapta au o agendă periculoasă și dezbinătoare. Întrebarea este ce se face pentru a o opri”, spune Ainsley, care a fost director de politici al lui Keir Starmer în opoziție și acum este consultant pentru thinktank-ul Progressive Policy Institute din Washington. „Oamenii strigă după acea lipsă de leadership din partea politicienilor de centru-stânga.”

Dar există și o dimensiune mai personală a anxietății publice și a neputinței învățate pe care o descrie. Ainsley pare privată și reținută, așa că este surprinzător când, la sfârșitul cărții, spune că a scris-o parțial pentru sinea ei mai tânără „care nu se simțea întotdeauna în control”. Ce a vrut să spună? „Cu siguranță am avut dificultăți când eram adolescentă la începutul anilor 1990. M-a lovit cât de mult vorbim acum despre probleme de sănătate mintală pentru că avem un limbaj pentru asta - [eu] și alte prietene de-ale mele, nu aveam. Dar nu uit tinerele femei care eram și cum ne simțeam.”

Politica controlului este personală pentru mulți oameni, susține ea, inclusiv pentru adolescenții care suferă acum de o epidemie de probleme de sănătate mintală. Sentimentul că ai putere de acțiune în viață și că îți poți alege propriul destin contează, scrie ea, nu doar pentru că ne face să ne simțim mai în siguranță: este ceea ce îi motivează pe oameni să muncească din greu, să respecte normele sociale sau chiar să voteze. De ce să te deranjezi, dacă crezi că nimic din ce faci nu face diferența?

Vorbim în urma avertismentelor apocaliptice ale cercetătorilor în AI despre riscul ca produsele lor să șteargă umanitatea - un exemplu clasic a ceea ce ea numește impotență politică aparentă. „Nu a existat nicio voce politică care să spună imediat: «Aceasta este o problemă și vom lua măsuri în următoarele moduri» - nu să le spunem oamenilor că suntem în controlul unor lucruri pe care nu le putem controla, ci să spunem: «Avem un plan, avem o strângere de mână asupra acestui lucru și așa obligăm companiile tech să își asume responsabilitatea pentru ceea ce se creează»”, spune Ainsley, care scrie în carte că legislația parlamentară nu se mișcă suficient de repede pentru a ține pasul și că marile companii tech ar trebui obligate să finanțeze cercetarea în siguranța AI.

Dar dacă un leadership puternic în fața amenințărilor globale este jumătatea răspunsului lui Ainsley, jumătatea mai controversată implică o reînnoită concentrare pe mobilitatea socială, aspirație și încurajarea indivizilor să își asume responsabilitatea pentru propriile vieți. „Este vorba despre a lua măsuri care să spună: «Suntem un guvern care te va susține să reușești și este foarte confortabil cu tine făcând acel progres», mai degrabă decât ceea ce oamenii asociază cu partidul Laburist, și anume: vrem doar să redistribuim averea.”

În cartea sa din 2018, *The New Working Class: How to Win Hearts, Minds and Votes*, Ainsley a susținut că politicienii nu au ținut pasul cu faptul că „clasa muncitoare” nu mai însemna doar bărbați albi care făceau muncă manuală, ci femei și minorități care câștigau adesea dureros de puțin în locuri de muncă precare din sectorul serviciilor. Asta i-a adus o reputație de a fi înaintea curbei politice. Starmer a fost suficient de intrigat încât să o angajeze în 2020, dar ea a plecat după doi ani, deziluzionată.