Você já sentiu que a vida está saindo do controle? Que os problemas do mundo são grandes demais e os políticos pequenos demais para lidar com qualquer coisa, desde o aumento dos preços até ameaças existenciais como a IA? Segundo a estrategista política Claire Ainsley, você não está sozinho nem é irracional. "Provavelmente é porque você tem muito o que fazer, e o mundo está fora de controle", diz ela alegremente de sua casa em York, onde vive com o marido, um artista, e seus dois filhos adolescentes. Mas é trabalho dos políticos dominar eventos rápidos e complexos, acrescenta ela - e se os partidos convencionais parecem cada vez mais impotentes, as alternativas populistas estarão prontas demais com respostas perigosamente fáceis.

Seu novo livro, *Controle: Como Perdemos e Como Recuperá-lo*, argumenta que o centro-esquerda pode enfrentar essa sensação fatalmente debilitante de impotência reformulando o governo e devolvendo às pessoas o comando de suas próprias vidas. "Sabemos que os populistas de direita têm uma agenda perigosa e divisionista. A questão é o que está sendo feito para impedi-la", diz Ainsley, que serviu como diretora de políticas de Keir Starmer na oposição e agora é consultora do thinktank Progressive Policy Institute, com sede em Washington. "É essa falta de liderança dos políticos de centro-esquerda que as pessoas estão clamando."

Mas há também uma dimensão mais pessoal na ansiedade pública e na desamparo aprendido que ela descreve. Ainsley parece reservada e autossuficiente, então é surpreendente quando, no final do livro, ela diz que o escreveu em parte para seu eu mais jovem "que nem sempre se sentia no controle". O que ela quis dizer? "Definitivamente tive dificuldades quando era adolescente no início dos anos 1990. Simplesmente me ocorreu o quanto falamos sobre problemas de saúde mental agora porque temos uma linguagem para isso - [eu] e minhas outras amigas mulheres, não tínhamos. Mas não esqueço as jovens que éramos, e como nos sentíamos."

A política do controle é pessoal para muitas pessoas, argumenta ela, incluindo adolescentes que agora sofrem uma epidemia de problemas de saúde mental. Sentir que você tem agência na vida e pode escolher seu próprio destino importa, escreve ela, não apenas porque nos faz sentir mais seguros: é o que motiva as pessoas a trabalhar duro, obedecer às normas sociais ou até votar. Por que se importar, se você acha que nada do que faz faz diferença?

Estamos conversando logo após os avisos apocalípticos de pesquisadores de IA sobre o risco de seus produtos eliminarem a humanidade - um exemplo clássico do que ela quer dizer com aparente impotência política. "Não houve voz política imediatamente dizendo: 'Isso é um problema e vamos tomar medidas das seguintes maneiras' - não para dizer às pessoas que estamos no controle de coisas que não podemos controlar, mas para dizer: 'Temos um plano, temos o domínio disso, e é assim que estamos obrigando as empresas de tecnologia a assumir a responsabilidade pelo que está sendo criado'", diz Ainsley, que escreve no livro que a legislação parlamentar não está avançando rápido o suficiente para acompanhar e que as grandes empresas de tecnologia deveriam ser forçadas a financiar pesquisas sobre segurança de IA.

Mas se a liderança forte diante de ameaças globais é metade da resposta de Ainsley, a metade mais controversa envolve um foco renovado na mobilidade social, aspiração e incentivo aos indivíduos para assumirem o comando de suas próprias vidas. "Trata-se de tomar as ações que dizem: 'Somos um governo que vai apoiar você a se sair bem e está muito confortável com você fazendo esse progresso', em vez do que as pessoas associam ao Partido Trabalhista, que é: só queremos redistribuir riqueza."

Em seu livro de 2018, *A Nova Classe Trabalhadora: Como Conquistar Corações, Mentes e Votos*, Ainsley argumentou que os políticos não acompanharam o fato de que "classe trabalhadora" não significava mais apenas homens brancos fazendo trabalho manual, mas mulheres e minorias frequentemente ganhando dolorosamente pouco em empregos precários no setor de serviços. Isso lhe rendeu a reputação de estar à frente da curva política. Starmer ficou intrigado o suficiente para contratá-la em 2020, mas ela saiu após dois anos, desiludida.