Ti capita mai di sentire che la vita ti sta sfuggendo di mano? Che i problemi del mondo sono troppo grandi e i politici troppo piccoli per gestire qualsiasi cosa, dall'aumento dei prezzi a minacce esistenziali come l'IA? Secondo la stratega politica Claire Ainsley, non sei né solo né irrazionale. "Probabilmente è perché hai molto da fare e il mondo è fuori controllo", dice allegramente dalla sua casa a York, dove vive con il marito, un artista, e i loro due figli adolescenti. Ma è compito dei politici padroneggiare eventi complessi e in rapido movimento, aggiunge - e se i partiti convenzionali sembrano sempre più impotenti, le alternative populiste saranno fin troppo pronte con risposte pericolosamente semplicistiche.

Il suo nuovo libro, *Control: How We Lost It and How to Take It Back*, sostiene che il centro-sinistra può affrontare quel senso di impotenza fatalmente minante rimodellando il governo e rimettendo le persone al comando delle proprie vite. "Sappiamo che i populisti di destra hanno un'agenda pericolosa e divisiva. La questione è cosa si sta facendo per fermarla", dice Ainsley, che è stata direttrice delle politiche di Keir Starmer all'opposizione e ora è consulente per il thinktank con sede a Washington Progressive Policy Institute. "È quella mancanza di leadership da parte dei politici di centro-sinistra che la gente invoca a gran voce."

Ma c'è anche una dimensione più personale nell'ansia pubblica e nell'impotenza appresa che descrive. Ainsley appare riservata e autonoma, quindi è sorprendente quando, alla fine del libro, dice di averlo scritto in parte per la sua sé più giovane "che non sempre si sentiva in controllo". Cosa intendeva? "Ho sicuramente avuto difficoltà quando ero adolescente nei primi anni '90. Mi ha colpito quanto parliamo di problemi di salute mentale ora perché abbiamo un linguaggio per farlo - [io] e le mie altre amiche non l'avevamo. Ma non dimentico le giovani donne che eravamo, e come ci sentivamo."

La politica del controllo è personale per molte persone, sostiene, inclusi gli adolescenti che ora soffrono di un'epidemia di problemi di salute mentale. Sentire di avere agency nella vita e di poter scegliere il proprio destino conta, scrive, non solo perché ci fa sentire più sicuri: è ciò che motiva le persone a lavorare sodo, rispettare le norme sociali o persino votare. Perché preoccuparsi, se pensi che nulla di ciò che fai faccia la differenza?

Stiamo parlando sulla scia degli avvertimenti apocalittici dei ricercatori di IA sul rischio che i loro prodotti spazzino via l'umanità - un classico esempio di ciò che intende per apparente impotenza politica. "Non c'era una voce politica che dicesse immediatamente: 'Questo è un problema e agiremo nei seguenti modi' - non per dire alle persone che controlliamo cose che non possiamo controllare, ma per dire: 'Abbiamo un piano, abbiamo il controllo su questo, ed è così che costringiamo le aziende tecnologiche a assumersi la responsabilità di ciò che viene creato'", dice Ainsley, che scrive nel libro che la legislazione parlamentare non si muove abbastanza velocemente per tenere il passo e che le grandi aziende tecnologiche dovrebbero essere costrette a finanziare la ricerca sulla sicurezza dell'IA.

Ma se una forte leadership di fronte alle minacce globali è metà della risposta di Ainsley, la metà più controversa implica un rinnovato focus sulla mobilità sociale, sull'aspirazione e sull'incoraggiare gli individui a prendere in mano le proprie vite. "Si tratta di intraprendere azioni che dicano: 'Siamo un governo che ti sosterrà per fare bene ed è molto a suo agio con te che fai quel progresso', piuttosto che ciò che le persone associano al partito Laburista, che è: vogliamo solo redistribuire la ricchezza."

Nel suo libro del 2018, *The New Working Class: How to Win Hearts, Minds and Votes*, Ainsley sosteneva che i politici non avevano tenuto il passo con il fatto che "classe operaia" non significava più solo uomini bianchi che svolgevano lavoro manuale, ma donne e minoranze che spesso guadagnavano dolorosamente poco in lavori precari del settore dei servizi. Questo le ha valso la reputazione di essere in anticipo sulla curva politica. Starmer fu abbastanza intrigato da assumerla nel 2020, ma lei se ne andò dopo due anni, disillusa.