În timp ce inteligența artificială devorează teren și electricitate ca un Pac-Man cu dependență de centre de date, un nou tip de companie tech are o idee genială: de ce să nu împingem toată mizeria în spațiu? Centrele de date sunt greu de amplasat aici jos? Puneți-le la sute de mile distanță. Cererea de energie crește seara? Trimiteți zeci de mii de oglinzi pe orbită pentru a reflecta lumina soarelui la cerere, menținând fermele solare active după lăsarea întunericului.

Aceste propuneri pot părea coșmarul unui scriitor SF aflat la chef, dar sunt propuneri reale de la Elon Musk, Jeff Bezos și diverse startup-uri spațiale. Pe măsură ce industria privată conduce noua 'cursă spațială', lansând mai multe rachete decât țări întregi, cosmosul devine cam aglomerat. Grămada tot mai mare de 'deșeuri spațiale' îi îngrijorează pe toți că tot acel metal s-ar putea ciocni, creând un strat de resturi distructive care ar face viitoarele lansări un joc de-a prinselea. La începutul acestei luni, o piesă uzată a unei rachete SpaceX s-a izbit de Lună cu 5.400 de mile pe oră, săpând un nou crater. Hopa.

Pe măsură ce SpaceX al lui Musk, Blue Origin al lui Bezos și alții își extind amprenta cosmică, ei se joacă și cu Pământul: poluarea aerului, efecte climatice, poluare luminoasă. Minimizarea acestor dezavantaje în timp ce promovează spațiul ca salvator al nostru are acum un nume: 'starwashing', un termen popularizat de cercetătoarea spațială Melissa E. Yingling în The Conversation. Este 'greenwashing' cu telescopul.

Blue Origin susține că misiunea sa este 'să restaureze și să susțină Pământul' în timp ce lansează rachete și module lunare, lăudându-se cu rachete reutilizabile, combustibil mai curat și tehnologie neutră din punct de vedere al emisiilor de carbon. Reflect Orbital, startup-ul din California care planifică 50.000 de oglinzi spațiale, promite 'energie abundentă' și 'o planetă mai sănătoasă'. Dar Gregers Andersen, cercetător postdoctoral la Universitatea din Danemarca de Sud, numește aceasta o diversiune: 'Problema este, desigur, că distrage atenția de la rezolvarea efectivă a problemelor de pe Pământ.'

Experții sunt de acord că optimismul ascunde riscuri reale. Magali Delmas de la Institutul de Mediu și Sustenabilitate al UCLA compară boom-ul spațial cu goana după aur: 'Vedeau doar partea pozitivă - nu vedeau impactul negativ al mineritului asupra mediului.' Motoarele rachetelor aruncă funingine în stratosferă, deteriorând stratul de ozon, și eliberează vapori de apă care captează căldura. Sateliții care se dezintegrează ar putea modifica chimia atmosferei superioare, eliberând praf de oxid de aluminiu care încălzește lucrurile și perturbă circulația. În plus, sateliții reflectă lumina soarelui, stricând cerurile întunecate, iar locurile de lansare distrug habitatele sălbatice. Ca să nu mai vorbim de gazele cu efect de seră din construcția și lansarea acestui hardware.

Totuși, unele promisiuni nu sunt doar aer cald. Sateliții de detectare a metanului au scos la iveală scurgeri de petrol și gaze mult mai grave decât cele raportate, iar astronauții au adesea 'efectul de ansamblu', transformându-se în susținători ai climei. Andersen, totuși, avertizează împotriva narațiunilor de 'progres' ale mogulilor tech. El ar prefera o civilizație durabilă în limitele planetei decât colonii spațiale. 'Cred că narațiunile pe care le prezintă ne abat de la această misiune.' Așa că data viitoare când un miliardar se oferă să ne salveze cu oglinzi spațiale, poate cereți o rambursare și un plan de reciclare.