인공지능이 데이터 센터 중독에 걸린 팩맨처럼 땅과 전기를 삼키고 있는 가운데, 새로운 유형의 기술 회사는 기발한 아이디어를 내놓았다: 왜 그 모든 난장판을 우주로 밀어 넣지 않는가? 데이터 센터를 지상에 두기 어렵다면? 수백 마일 위에 올려놓으세요. 저녁에 전력 수요가 급증한다면? 수만 개의 거울을 궤도에 쏘아 올려 수요에 맞춰 햇빛을 지상으로 쏘아 보내면, 태양광 발전소가 해가 진 후에도 계속 돌아갈 수 있습니다.

이러한 제안은 술에 취한 SF 작가의 열병 같은 꿈처럼 들릴지 모르지만, 이는 엘론 머스크, 제프 베이조스, 그리고 각종 우주 스타트업들의 실제 제안입니다. 민간 기업이 새로운 '우주 경쟁'을 주도하면서, 한 국가가 쏘아 올리는 것보다 더 많은 로켓을 발사하고 있어 우주는 점점 혼잡해지고 있습니다. 늘어나는 '우주 쓰레기' 더미에 모두가 걱정하고 있습니다. 그 모든 금속이 충돌하여 파괴적인 파편층을 만들어 미래의 발사를 피하기 어렵게 만들지도 모릅니다. 이달 초, 버려진 SpaceX 로켓 부품이 시속 5,400마일로 달에 충돌하여 새로운 크레이터를 만들었습니다. 이런.

머스크의 SpaceX, 베이조스의 Blue Origin 등이 우주에서의 영향력을 확장하면서, 그들은 지구에도 문제를 일으키고 있습니다: 대기 오염, 기후 영향, 빛 공해. 이러한 부작용을 축소하고 우주를 우리의 구세주로 내세우는 것에는 이제 이름이 붙었습니다: '스타워싱'은 우주 연구원 멜리사 E. 잉글링이 The Conversation에서 대중화한 용어입니다. 망원경을 든 '그린워싱'입니다.

Blue Origin은 로켓과 달 착륙선을 발사하면서 '지구를 복원하고 유지하는 것'이 임무라고 주장하며, 재사용 가능한 로켓, 더 깨끗한 연료, 탄소 중립 기술을 자랑합니다. 50,000개의 우주 거울을 계획 중인 캘리포니아 스타트업 Reflect Orbital은 '풍부한 에너지'와 '더 건강한 행성'을 약속합니다. 그러나 덴마크 남부 대학의 박사후 연구원 그레거스 안데르센은 이를 주의를 돌리는 것이라고 말합니다: '문제는 물론, 지구에 있는 문제를 실제로 해결하는 것에서 주의를 돌린다는 것입니다.'

전문가들은 낙관론이 실제 위험을 모호하게 만든다고 동의합니다. UCLA 환경 및 지속 가능성 연구소의 마갈리 델마스는 우주 붐을 골드러시에 비유합니다: '그들은 긍정적인 면만 보았지, 채굴이 환경에 미치는 부정적인 영향은 보지 못했습니다.' 로켓 엔진은 그을음을 성층권에 뿜어 오존층을 손상시키고, 열을 가두는 수증기를 방출합니다. 분해되는 위성은 상층 대기 화학을 바꿔 알루미늄 산화물 먼지를 방출하여 온도를 높이고 대기 순환을 교란할 수 있습니다. 게다가 위성은 햇빛을 반사하여 어두운 하늘을 망치고, 발사장은 야생 동물 서식지를 파괴합니다. 모든 하드웨어를 건설하고 발사하는 데서 발생하는 온실 가스는 말할 것도 없습니다.

그러나 일부 약속은 순전히 뜨거운 공기만은 아닙니다. 메탄 감지 위성은 보고된 것보다 훨씬 심각한 석유 및 가스 누출을 적발했고, 우주비행사들은 종종 '오버뷰 효과'를 경험하여 기후 옹호자로 변합니다. 그러나 안데르센은 기술 거물들의 '진보' 서사에 대해 경고합니다. 그는 우주 식민지보다는 지구의 경계 내에서 지속 가능한 문명을 원합니다. '그들이 제시하는 서사는 기본적으로 우리를 그 임무에서 이탈시키는 것이라고 생각합니다.' 그러니 다음에 억만장자가 우주 거울로 우리를 구하겠다고 제안하면, 환불과 재활용 계획을 요구하는 게 좋을지도 모릅니다.