随着人工智能像吃豆人沉迷数据中心一样吞噬土地和电力，新一代科技公司有了一个绝妙的主意：为什么不把整个烂摊子扔到太空去？数据中心在地球上难找地方？那就把它们放到几百英里高的轨道上。晚间电力需求激增？那就发射数万面镜子到轨道上，按需将阳光反射到地面，让太阳能电站在日落后继续运转。

这些提议听起来像是科幻作家醉后的狂想，但它们确实是埃隆·马斯克、杰夫·贝索斯以及各路太空初创公司的真实提案。随着私营企业推动新的“太空竞赛”，发射的火箭比整个国家还多，宇宙正变得有点拥挤。日益堆积的“太空垃圾”让所有人都担心，那些金属可能会相撞，形成破坏性的碎片层，使未来的发射变成一场躲避球游戏。本月早些时候，一块废弃的SpaceX火箭部件以每小时5400英里的速度撞上月球，撞出一个新陨石坑。哎呀。

随着马斯克的SpaceX、贝索斯的蓝色起源等公司扩大其太空足迹，它们也在搅乱地球：空气污染、气候影响、光污染。淡化这些负面影响，同时吹嘘太空是我们的救世主，现在有了一个名字：“洗星”（starwashing），这个词由太空研究员梅丽莎·E·英林在《对话》杂志上推广开来。这是带望远镜的“洗绿”。

蓝色起源声称其使命是“恢复和维持地球”，同时发射火箭和月球着陆器，吹嘘可重复使用的火箭、更清洁的燃料和碳中和技术。计划发射5万面太空镜的加州初创公司Reflect Orbital承诺“丰富能源”和“更健康的星球”。但南丹麦大学的博士后研究员格雷格斯·安德森称这是一种干扰：“问题当然在于，它转移了人们对真正解决地球问题的注意力。”

专家们一致认为，这种乐观掩盖了真正的风险。加州大学洛杉矶分校环境与可持续发展研究所的马加利·德尔马斯将太空热潮比作淘金热：“他们只看到积极的一面——他们没有看到采矿对环境的负面影响。”火箭发动机向平流层喷射烟尘，破坏臭氧层，并释放捕获热量的水蒸气。卫星解体可能改变高层大气的化学成分，释放氧化铝粉尘，使大气升温并扰乱环流。此外，卫星反射阳光，破坏黑暗天空，发射场破坏野生动物栖息地。更不用说制造和发射这些硬件所产生的温室气体了。

不过，有些承诺并非纯属空话。甲烷探测卫星已经暴露了比报道严重得多的石油和天然气泄漏，宇航员经常获得“总观效应”，成为气候倡导者。然而，安德森警告要警惕科技大亨的“进步”叙事。他更希望看到一个在地球边界内的可持续文明，而不是太空殖民地。“我认为他们呈现的叙事基本上是在让我们偏离那个使命。”所以下次有亿万富翁提出用太空镜子拯救我们时，也许可以要求退款，并附上一份回收计划。